Секретарь его светлости

– Все! – обрадовал де Асан. Ноэми ощутила его руку на плече. Показалось, или королевский секретарь попытался приободрить? – Можете открывать глаза.

Девушка осторожно осмотрелась. Действительно не камера – гостиная. Судя по всему, в замке: слишком большая комната, слишком высоко окна над полом. Все с широкими подоконниками и резными внутренними наличниками. Только обстановка комнаты решительно не походила на все, что она видела прежде. Казалось, Ноэми перенеслась в другую страну. В Лиргии не делали стульев с высокими витыми спинками, диванов с мягкой обивкой. И картины, девушка не могла припомнить таких видов: горы, драконы.

– Отдыхайте, – хозяин заботливо усадил на диван. – Сейчас принесут закуски. Или хотите поужинать? Обычно я сажусь за стол не раньше семи, но для вас сделаю исключение.

Ноэми вежливо отказалась. Она прекрасно поест тут.

Мужчина стянул перчатки и кинул на столик. Рядом легла накидка девушки. Она отдала ее безропотно, как и шляпку.

– Ах да, вам необходимо умыться, – спохватился де Асан и поднялся с дивана.

Движение напоминало повадки дикого зверя из семейства кошачьих: такая же гибкость и скрытая сила, столь странная для мужчины солидного возраста.

– Я провожу вас. Надеюсь, комнаты понравятся. Обычные гостевые покои. Их всегда держат в порядке: вдруг кто приедет?

Последние слова прозвучали фальшиво. Девушка сомневалась, будто сюда кто-то ездил.

Мужчина почтительно распахнул перед Ноэми старинную резную двустворчатую дверь. За ней оказалась комнатка, напоминавшая приемную. Де Асан быстро миновал ее и направился дальше. Ноэми старалась не отставать, попутно запоминая дорогу.

Из окон открывался вид на засаженную виноградниками долину. Больше ничего разглядеть не удалось.

– Мы в моем замке, леди Вард. Никакого подвоха, сами видите, комнаты обжиты. Однако королю о нем неизвестно, поэтому вам ничего не грозит.

Ноэми нахмурилась. Как такое возможно? Монарх ведает все, что творится в государстве, он не может не знать, где живет его секретарь.

– Мы в Лиргии? – запоздало спросила девушка.

Де Асан кивнул и распахнул очередную дверь, за которой притаилась небольшая лестница. Они поднялись на один пролет и попали в длинный коридор. С одной стороны тянулись комнаты, с другой – окна во внутренний двор. Он оказался самым обычным, похожим на двор герцогского замка.

– Прошу!

Мужчина коснулся запора, и дверь распахнулась.

Девушка с опаской покосилась на хозяина замка. Похоже, он сильно преуменьшил свои магические возможности. Стало страшно. Де Асан может войти, когда пожелает, никакой замок ему не преграда.

Покои оказались старинными. Казалось, Ноэми очутилась в Лиргии столетней давности. Те же резкие, рубленые линии, много металла и росписи на стенах поверх штукатурки. Они изображали сцены сбора урожая.

В комнатах пахло смесью лаванды и свечного нагара.

Де Асан остался стоять в дверях, пока девушка осматривала комнаты: спальню, гостиную и умывальную. Все чистые, строгие и… холодные, даже цветы в вазе не добавили уюта.

– Оставлю вас. Когда будете готовы, дернете за малиновый шнур.

Дверь затворилась. Девушка напряженно прислушалась. Уфф, ключ в замке не повернулся, а засов не звякнул. Ноэми проверила, можно запереться изнутри. Чрезвычайно полезное открытие.

Вымыв руки и заодно ополоснув лицо, девушка немного постояла, упершись руками в чашу умывальника в форме ракушки. Так ничего и не надумав, Ноэми отыскала глазами шнурок и попросила явившуюся на зов служанку отвести ее к владельцу замка.

Де Асан переоделся и, стоя в пол-оборота, ожидал гостью у окна. Безупречность во всем – и неумолимый приговор для посмевших пойти супротив. Девушка читала по позе хозяина замка, развороту плеч, Мэй де Асан метит выше герцога де Вена, и от этого становилось страшно до рези в желудке. Смертельная догадка о причастности секретаря к смерти владельца дневника обретала почву безо всяких доказательств.

Слуги накрыли стол: принесли сырную и мясную тарелку, два бокала необычного алого стекла, бутылку вина, и удалились. Де Асан кивнул Ноэми, разлил выпивку по бокалам и отложил гостье на отдельную тарелочку лучшие куски. Девушка поблагодарила и устроилась в кресле: опасалась возможного соседства. Мебель оказалась непривычно мягкой и удобной.

– Если потребуется одежда, горничная принесет. Не взыщите, никаких кружев.

Девушка кивнула. Меньше всего сейчас ее волновали подобные мелочи, зато Ноэми убедилась: быстро отпускать гостью-пленницу хозяин не собирался.

– Ешьте, миледи. Потом расскажете об истинной цели ночевки в старом дворце, – секретарь не стал тянуть кота за хвост.

– А вы? – задала встречный вопрос Ноэми.

Она рисковала, но все равно не смолчала.

– Всему свое время, – таинственно ответил де Асан и сделал большой глоток. – Вино несладкое, не слишком крепкое, без яда, из моих подвалов. И, – губы секретаря тронула пугающая хищная улыбка, – признайтесь, вы уже догадались? Если так, дело пойдет проще. Проведете пару недель на природе, поправите здоровье.