Секретарь Королевского Отбора

Сумятицу в мысли вносило поведение и других принцев. Аттор так и не нашел объяснение странному визиту Адана в понедельник. Не выходил из головы и разговор Ронара и Энабетт за игрой. Что именно тот хотел у нее спросить, до того, как их прервал Эйтан?

У Аттора были версии, которые объясняли часть происходящего. Но не были ни одной, которая смогла объяснить бы все это сразу. Перебирая их в уме, как игральные кости, он ни на секунду не забывал о задаче — его взгляд то скользил по залу, то возвращался к лицам принцев. И вот он заметил, как Эйтан дернулся и хмуро уставился на одну из пар: хрупкую фигурку с женственной прической в нежном струящемся платье, делающем девушку похожей на цветок вьюна, и капитана стражи графа Онгерда Лэ Ррэка.

Самодовольная улыбка на губах графа и то, как своевольно лежала его рука на талии у девушки, не понравилось Аттору. Но то, как посмотрела на него Энабетт, когда во время поворота их глаза встретились, не понравилось ему еще больше. Такое презрение он ничем не заслужил!

***

Энабетт

И все бы ничего, но чей-то нахальный «раздевающий» взгляд снова преследовал меня всю дорогу до Театра. Поэтому в траурно оформленный зал я входила собранная, но злая. Речь короля тоже не добавила покоя в душе. Стоило только ему сказать, что лекари выяснили скорость действия яда, убившего принцессу, и что теперь все конкурсантки и персонал, бывшие в то время на теннисных кортах, под подозрением, как тут же стоящие рядом девушки, в том числе Далия и Эттиэль, скосили на меня взгляды. Мне аж воздуха не хватило!

Интересно, а распорядители, передавшие красное платье, знали, что в пятом секторе в убийстве Лоди подозревают меня?

А он тоже подозревает?

Я наконец-то посмотрела в правый угол от трона на спокойного и что-то внимательно выискивающего в зале мужчину. Меня?

А ведь все это время я избегала смотреть по сторонам. Неосторожный взгляд на Эйтана мог выдать личность моего неожиданного покровителя. Да и только от мысли, что мне придется снова видеть Аттора, меня била дрожь. Но сделав это, я уже не могла отвернуться. И он словно стоял передо мной не черно-белый в этой безликой униформе, а опять — подчеркнуто элегантный и мужественный в том белом костюме. И роскошная рееянка жалась к его боку.

Как ему спится ночами?

Всплывшие в памяти слова Ронара и Эйтана помогли справиться с наваждением. Оторвав взгляд, я снова сосредоточилась на реальности. И вовремя. Делать шоу из обряда отречения не стали, и почти все девушки, что были заявлены на выбывание, ушли. Конечно, некоторая интрига для зрителей оставалась. Но лично для меня все было прозрачно, и я понимала, что эта отсрочка для не подошедших невест — просто уступка распорядителям.

А потом объявили танцы. Новость о том, что принцы сегодня не танцуют, а скучают в углу, разочаровала зал. Хотя и по лицам женихов было видно, что они этому тоже не рады. Но девушкам нужна была компания, поэтому вскоре нас всех разобрали стоявшие до этого вдоль стен стражи. И моя рука легла в чью-то ладонь, жаркую и немного потную. А моя талия вдруг оказалась словно в тисках, так крепко маг обхватил меня за нее другой рукой. «Слишком крепко», — поняла я, поднимая глаза.

— Позвольте представиться, эсса, — улыбнулся холеный усатый мужчина, напористо начиная танец и храня на лице голодное, почти хищное, выражение. И мне это было неприятно. — Граф Онгерд Лэ Ррек. Капитан КР. К вашим услугам.

Липкий взгляд его светлых, но сейчас затянутых темной мутью глаз был слишком знаком, хотя видела я его впервые. Слишком уж откровенно он меня раздевал. Ну что ж, теперь можно было и не узнавать, кто настойчиво любовался мной всю дорогу и, возможно, делал этот же неделю назад. Сам подошел.

— Очень приятно, капитан, — сдержанно солгала я, обдумывая слова для категоричного отказа на любое его предложение. Неважно, личный ли у него интерес или это запланировано теми, кто хотел видеть меня в красном, интуиция вопила, что лучше держаться от графа подальше. — Я скорблю по принцессе и из-за траура хотела бы танцевать молча.

Граф криво оскалился.

— Как скажите, эсса, — и кончиком языка быстро облизал нижнюю губу, от чего меня передернуло. Глаза графа сверкнули, и он, используя танец, еще крепче прижал меня к себе. Я даже почувствовала жаркое дыхание на виске. А затем его большой палец начал наглаживать мою спину.

Происходящее нравилось мне все меньше и меньше. Граф видел это, и его это только забавляло. Используя другое движение, я попыталась отстраниться, но в итоге была опять прижата просто неприлично близко, из-за чего вдруг почувствовала то, чего чувствовать была не должна. Меня затошнило, а кровь застучала в висках. Я давно не замечала музыки и обстановки. Мечтала скорее закончить это прилюдное унижение и призвать мерзавца к ответу. Но как именно это сделать, не знала.

На мгновение мой взгляд скрестился со взглядом Аттора.

А еще через пару шагов я увидела, как он идет к нам.

***

Аттор