Секретарь лорда Демона

Я завизжала, сплюнула залетевшую в рот муху и повторила все те слова, которыми нас наградил извозчик продуктовой телеги минуту назад. Не снижая скорости, оба кентавра обернулись и смерили меня уважительными взглядами.

— Жена? — на ходу прокричал Демару тот, что нас обгонял.

— Отказала! — ором ответил мой скакун.

— Плохо настаивал! — взгляд чужака стал более тяжелым.

— Да на хвосту я ваш ЗАГС местный вертела! — рявкнула я. — Но! Демар, пусть пыль глотает.

— Арина, где твои манеры? — простонала надо мной мадам Джакобо, летя призрачной чайкой вслед.

— Их я тоже после такого путешествия на хвосте вертела, — шикнула, но уже куда тише. — Чего вам в аду не сидится? Всяко там получше, чем мне сейчас здесь!

Ответом мне было возмущенное молчание.

Склонившись ниже, я крепче обняла Демара. Сделала вдох и поморщилась. Мужчина, как и положено любой живой твари на двух или четырех ногах, имел свой запах. И не скажу, что он был неприятным. Наверное, нашлись бы те, кто оценил. Но мне в этот момент в голову пришла совсем уж нелепая мысль:

«А корица приятнее будет. Босс пах умопомрачительно и этого было у него не отнять»...

... Мы все мчались по загруженной широкой дороге, выскакивая на тротуар и разгоняя честной люд. Элитные коттеджи сменяли друг друга. Красивые черепичные крыши, дымоходы каминов, кованые ограды и ворота. Сначала дорогие дома. Потом попроще. Наконец, на нас глазницами окон уставились простые одноэтажные домики.

Ничего здесь уже не кричало ни о богатстве, ни о статусе их владельцев.

— Арина, — заволновалась надо мной мадам Джакобо, — этот конь явно перепутал адрес.

— А мы что проехали нужный особняк? — тихо поинтересовалась у нее.

— Не знаю, — она пожала плечами, — я никогда не была у Мади в гостях. Она всегда приходила сама.

Неопределенно цокнув, я сжала руку Демара сильнее и громко поинтересовалась:

— А мы точно скачем по нужному адресу?

Спросила, но сама каким-то шестым чувством понимала, что да. Не заплутали.

— Конечно, — ответил он, замедляя бег. — Вон тот дом. Третий с конца. С синей облупившейся крышей.

Я быстро нашла нужную хибару. Достатком от нее не несло, скорее покосившаяся открытая калитка жирно намекала на бедность.

Глава 42

Приподняв бровь, покосилась на растерянную мадам. Я не была уверена, могут ли бледнеть призраки, но вот тот, что развевался по ветру рядом со мной, стал сейчас белее простыни.

Демар остановился у забора и обернулся на меня.

— Арина, а вам вообще сюда зачем? Что вы потеряли в этой части города? Всего в пяти минутах пешего хода отсюда начинаются трущобы.

Примерно сопоставив все, что услышала от мадам демонессы со словами Демара, я решительно... вывалилась из седла кентавра прямо на тротуар. Приземление вышло жестким.

Демар на мгновение растерялся, затем крутанулся и принялся поднимать меня.

— Арина, что же вы? — кудахтал он как квочка. — Как вы так?

— Мои ноги! — я взвыла. — Они теперь никогда не соединятся. Так и останутся колесом. Больно!

Бедные мои нижние конечности не просто затекли, а стали какими-то деревянными.

— Арина, — Демар неуклюже наклонился и поднял меня на руки. — Вам нужно чаще ездить верхом. Я готов катать вас на себе каждый вечер, столько сколько пожелаете. Хотите в седле, а можно и вот так на руках. Да, надо было сразу вот так и везти.

Он тихо засмеялся. Нет, ну хороший же мужик! Жаль, что только наполовину. Потому что с задней частью его тела я, увы, смириться не могла. Ну не представляла я уютного семейного вечера с конем на диване. Не мое это.

— Демар, поставь сейчас же туда, где взял, и помоги расходиться, — мило прощебетала я со звериным выражением на лице.

— Нечестно это, — он тяжело вздохнул. — Я тоже мужчина хоть куда! Но на нас только кентаврихи и смотрят. А другие нет. А что в нас не так? Работаем, как лошади. Только и успеваем, что подковы менять. Зарабатываем хорошо. Мяса не едим. Даже в этом плюс, прокормить легко. Три морковки на завтрак и счастью нет предела. Но нет же! И не смотрите!

Мне его так жалко стало. Ну чисто по-женски. Захотелось по голове погладить, обнять и заверить, что все не так...

Вот мы бабы дуры, стоит мужику слезу пустить, так все — поплыли.

— А как же та человечка, что в корпорацию пришла до меня? — напомнила я ему. — Зато вас выбирают именно те, кто искренне любят. А не так... на помотросить и бросить.

— Она одна и была, кто взглянул без пренебрежения, — Демар снова печально вздохнул. — А мне всю жизнь нравились ведьмы и человечки. Я еще жеребенком был, когда одну девушку из ваших увидел. Она так красиво в седле держалась. Такая стройная. Грациозная. И ножки эти, такие необычные, изящные. С тех пор на кентаврих и не смотрю. Хочу, чтобы как в мечтах, усадить свою красавицу на спину и домой привезти. Все бы для нее сделал, вывернулся бы наизнанку, но счастливой была бы.

Его признание было таким трогательным. Что язык не повернулся съязвить.

— Не понимаю, почему у вас так мало простых людей. В моем мире многие просто обожают лошадей, и от кентавров были бы в восторге. Я в этом уверена. Но как же их доставить сюда?

Он пожал плечами.