Секретарь палача

Помнила и скрип колес экипажа, и обеспокоенный голос Поля, когда я, хлюпая носом, уговаривала его поступить не так, как ему сказал отец, потому что поняла: папа погибнет. И старый слуга согласился. Именно тогда я познакомилась с «прелестями» Портовой слободы. Вся затея со спасением отца была невероятной глупостью, я не понимала, как рискую. Чудо, что Эмиль не отправился за мной сам или не послал магов. За мной отрядили наемников со специально обученными псами — архимаг был уверен, что после последнего визита в его особняк во мне нет ни капли сил. Так и было. Почти всю мою фальшивую ауру огненного феникса делал отец. В искусстве создания подделок ему не было равных.

За мной гнались, как за дичью. Несколько дней слились в сплошную мешанину из обрывков звуков, моего шумного дыхания и стука бешено колотящегося сердца.

Я не сразу уехала из столицы, как хотел отец. Прячась от преследователей, каждое утро исправно покупала за медяшку газету, с замиранием сердца просматривала колонку некрологов. И когда уже обрадовалась, что Эмиль поверил, что я сбежала сама, без помощи отца, — нашла запоздавший некролог о смерти отца, погибшего вечером того дня, когда я ушла.

В тот день я чуть не попалась. Брела по улице, не разбирая дороги и рыдая в голос. Спас вампир. Под капюшоном плаща не видно, кем он был. По вспыхивающим алым искрам в глазах я и вычислила расу спасителя. Чары вампира на короткое время отвели глаза наемникам и их псам…

— Возьмите. — Вздрогнув от неожиданности, я растерянно посмотрела на флакон, который Иден вложил в мои пальцы. — Вы дрожите, — заметил Иден, стягивая перчатки и осторожно массируя большими пальцами тыльные стороны моих кистей.

Неспешные прикосновения даже сквозь плотную замшу перчаток несли тепло. Лицо склонившегося ко мне Идена было сосредоточенным, словно он не руки мне растирал, а проводил сложнейший расчет. При этом он выглядел таким домашним, что ли, — никакой язвительности, никакой прячущейся в глазах насмешки.

Опешив от своего открытия, я робко улыбнулась в ответ на вопросительный взгляд, полный беспокойства.

— Выпейте-выпейте, сразу станет лучше. — Он выпустил мои кисти из своих рук и кивнул на пузырек.

Небольшая склянка темного стекла, оплетенная черненым серебром, плотно закручивалась крышкой и была похожа на ту, которую Реган не дал мне понюхать в своей спальне.

— А я не усну? — осторожно открывая крышку и нюхая содержимое, спросила я. В прошлый раз палач от этого эликсира вырубился, а мне надо добраться в особняк в полном сознании.

— От пары глотков — нет, — хмыкнул палач, а я поняла, он снова стал собой — язвительным насмешником.

Очевидно, я перестала напоминать полуобморочную девицу, и Иден посчитал миссию по спасению моей бледной особы выполненной. Жаль, мне понравился другой Иден. На меня снова смотрел прежний Реган, палач и лэр. Ждал, когда я наконец выпью эликсир, и от нетерпения легонько постукивал пальцами по колену.

Ах да, он куда-то опаздывает…

Отхлебнув густой, пахнущей травами жидкости, я вернула склянку палачу. Иден торопливо спрятал ее в карман, стукнул кучеру, и карета тронулась.

Откинувшись на мягкую спинку сиденья, я прикрыла глаза. Эликсир помог, но не совсем так, как я себе представляла. Слабость прошла, я перестала чувствовать себя испуганным птенцом, успокоилась. Поездка в дом родителей и воспоминания перестали меня волновать. Даже смогла здраво оценить свое поведение и пришла к выводу, что вела себя не как девица, готовая грохнуться в обморок, а как истеричка. То, что Иден списал мое поведение на последствия голода, просто отлично.

Не до конца понимая природу добавленной в эликсир магии, я открыла глаза и вопросительно посмотрела на палача. Иден с интересом следил за мной. Изучал, как на меня действует его настойка. Он ведь наверняка знал, что со мной происходит, ведь он пил ее как минимум один раз.

— Что за магия в эликсире? — Я должна была злиться — из меня сделали подопытную мышку, но мне, наоборот, казалось все вполне логичным. Палач решил напоить меня своей настойкой, чтобы спокойно довезти до дома без обмороков и голодных истерик. Он ведь опаздывает.

— Немного чар вампиров.

Тоже вполне предсказуемо. Вампиры ведь пользовались услугами Регана, а он — их силой. Взаимовыгодное сотрудничество.

— А зачем вам притупляющий чувства эффект? — Надо же, как хорошо я соображаю, когда не мешают эмоции. Вот вспомнила, что подобными чарами пользуются молодые оборотни в определенные дни месяца, и вампиры — иногда. Да, это точная формулировка из какого-то справочника по расам. За время работы в библиотеке я их много прочитала.

Иден покрутил на пальце перстень и уклончиво ответил:

— В некоторых ситуациях мне необходим дополнительный контроль над эмоциями.

— Побочный эффект перстня? Как черные глаза? — Я подавила зевок. Кажется, я слишком много отпила.

— Побочный… эффект… перстня… — медленно, выделяя каждое слово, подтвердил палач. И бодро сообщил: — Приехали!

Подпрыгнув на месте, я сердито покосилась на насмешливо улыбающегося палача.

— Простите, нехорошо, если вы уснете лицом в салате.