Секретарь старшего принца 2

– Почему Шадаров и Мэгранов… – продолжил Элоранарр зло, но его прервал сладко-мелодичный голос леди Заранеи:

– Элор, пожалуйста, не повышай голос на отца, он всего лишь действует из соображений нашей общей безопасности. Он император и не может бездумно бросаться в бой или отводить войска от стратегически важных целей, пока не выяснит причин происходящего. Ведь вполне может быть так, что действия Шадаров и Мэгранов – ловушка, отвлекающий манёвр, призванный выманить Карита и тебя из защищённой цитадели и убить.

Слова леди Заранеи, как всегда, звучали разумно. Она много лет провела во дворце, стала формальной любовницей ещё до моего рождения (собственно, чтобы избежать брака с моим отцом), при матери Элоранарра, когда он был ещё ребёнком. Все эти годы, как и положено хорошей любовнице, она заботилась о семье императора Карита, его детях и жёнах, поэтому невозможно даже помыслить, что она говорила что-то дурное и необдуманное. Элоранарр тоже это понимал, поэтому усмирил гнев. Да и скандалить при ней, такой нежной и хрупкой, не хотелось. Элоранарр прошёлся в сторону, сбрасывая напряжение движением, остановился, взмахнул когтистой рукой:

– Отец, я понимаю твои опасения, но мы – драконы, Шадары и Мэграны – драконы, самые сильные наши вассалы и подданные – драконы. Мы не терпим над собой слабых и трусов, а твоё поведение…

– Хватит! – Император треснул кулаками по подлокотникам, и золото промялось. – Я устал слушать это от Дариона, не потерплю и от тебя. В нашей семье только два взрослых дракона, и только один из нас бронированный, а вся эта ситуация – явная провокация, чтобы избавиться от Аранских. Я этого не допущу, мы останемся в цитадели…

– Отец…

– Элор, – зазвенел голосок леди Заранеи. Она была в дальнем родстве с Сиринами, и порой её голос был так же мелодично-очарователен, как голоса серебряных драконов. Леди Заранея отложила расчёску и спустилась с возвышения трона. Шёлк её платья мягко шелестел, направленный на Элоранарра взгляд больших глаз был полон нежности. – Элор, знаю, я не нянчила тебя с пелёнок, но ты мне как сын, я желаю тебе только добра. Послушай меня. Мэграны и Шадары – правящие рода, на их стороне выступят бронированные драконы. Ты сильный, ты управляешь четырьмя стихиями, но они тоже сильные, и их защищает более толстая шкура. Если отправишься туда, попадёшь в ловушку, и тебя убьют.

– Поэтому со мной должен полететь отец, он император, он бронированный…

– Он единственный дракон, получивший избранную на официальном отборе, – напомнила леди Заранея, касаясь его руки тонкими пальчиками. – Он единственный из Аранских, кто имеет право быть главой рода и занимать трон. Убьют его – это смерть всего рода.

Леди Заранея была права, абсолютно права, но…

– Но мы должны остановить оба этих рода. Туда надо бросить всю армию, и тогда…

– Тогда другие наши территории останутся без защиты, – леди Заранея положила ладонь на его грудь, продолжая преданно и нежно смотреть в лицо снизу вверх, – и для других вассальных родов второй ступени это будет приглашением отвоевать себе новые земли.

– Если быстро покончить с проблемой Шадаров и Мэгранов, – начал Элоранарр, но тут вступил император:

– Там две армии и антителепортационный щит, быстрой победы не будет.

– Но если мы оставим всё как есть, остальные тоже взбунтуются! – попятившись, Элоранарр запустил пальцы в волосы. Он тяжело дышал и рассеянно смотрел по сторонам, избегая смотреть на леди Заранею. – Это же просто вопрос времени, это известие наверняка разлетелось по всей империи и соседним странам, сейчас все сильные рода ждут нашей реакции, чтобы решить…

Леди Заранея коснулась его подбородка и поймала взгляд:

– Это явная ловушка. Но Рингран отправился туда с заданием решить дело миром. Нам надо с ними договориться, мы не в том положении, чтобы действовать силой.

Леди Заранея же дракон, причём огненный, из младшей ветви Фламиров, как она могла говорить такое? Вассалы собрали армии, прогнали посланников сюзерена… конечно, можно договориться миром, но это значит расписаться в своей слабости, и остальные вассалы не преминут этим воспользоваться. Может, не сразу (им надо всё просчитать, обезопасить себя магически и подготовить войска), но это будет концом правления рода Аран, концом империи Эрграй.

«Для леди Заранеи Аранские – семья, она не может советовать им ничего дурного, её советы всегда верны», – вспыхнула в голове мысль, задела каждый нерв, будто наказывая за сомнения в этой прекрасной и самоотверженной леди.

Пристыженная, я отступила от двери и прижалась спиной к стене коридора, зажмурилась. Что же теперь делать? В тронном зале молчали. Но ведь надо было отправляться в Анларию, кому-нибудь из Аранских хотя бы присутствовать на переговорах, иначе их посчитают слабыми трусами и уничтожат.