Секретарь старшего принца 4

Это явно не Элор. Принц Линарэн не стал бы меня останавливать. Оставались двое: наследный принц Арендар и…

Одетый в золото император показался в полумраке слабо освещённого коридора, и я поспешно отступила к стене и преклонила колено. Прижимая книгу к боку, смотрела на уголок подушки на каменном полу. Даже без использования ментальной магии я всей кожей ощущала недовольство приближающегося дракона.

Не знаю, кто его разозлил (скорее Элор, раз он идёт оттуда), но достанется и мне.

С тихим шелестом перекрывающие путь вперёд големы вплавились обратно в стены.

Было не по себе: здесь я полностью во власти императора Карита. Защитными чарами дворца или дыханием испепеляющего золотого огня он мог убить меня прежде, чем я успею применить голос.

Император остановился в четырёх шагах от меня. Напряжение нарастало.

– Халэнн, ты уже закончил с организацией расследования в Академии и тебе нечем заняться, раз у тебя есть время читать всяким неразумным мальчишкам, у которых аж три драконессы есть для чтения на разные голоса?

В голове всё сложилось: император был у Элора, а тот случайно или намеренно (возможно, прося указать мне путь вниз, ведь Элор не в курсе, что я его знаю) сказал обо мне отцу. Император Карит этому не обрадовался, велел защитным чарам меня остановить и явился лично высказать недовольство (Элору-то высказывать бесполезно, он отшутится).

– Нет, ваше величество, я не закончил с организацией расследования в Академии драконов. Прошу прощения за мою неразумность, впредь этого не повторится, – произнесла я быстро и чётко. – Разрешите идти выполнять свои прямые обязанности?

Элор требовал подчинения только ему и велел жаловаться при попытках императора мною командовать, но сейчас Элору явно не до отстаивания моей независимости.

Зашелестела одежда. Император подошёл ближе. Расшитая драгоценными камнями золотая пола его накидки оказалась рядом, я ощутила исходящий от неё сладковатый аромат.

Император рассматривал мою макушку, спину, всю почтительно склонённую фигуру, и мне хотелось чесаться от его пристального взгляда. Чешуя проступала невольно. Одно радовало – только под одеждой, а пока император не видит чешуи – это не намёк на мою агрессию.

– Что в тебе особенного? – спросил император Карит. – Ты не единственный серебряный, есть другие серебряные драконы, драконессы, любой может читать Элору не хуже тебя.

Я молчала.

Император тоже.

– Отвечай! – Его рык прокатился по коридору.

– Не знаю, ваше величество, – солгала я, хотя всё проще простого: я привлекательная для Элора драконесса, и изменяющее запах зелье не может скрыть этого полностью.

– Книгу давай, – рыкнул император Карит.

Ниже склонив голову, я попыталась перехватить книгу, но она соскользнула на пол, тихо стукнулась. Раздражение императора держало в напряжении, и рука у меня чуть дрогнула. Впрочем, проявление слабости перед разгневанным драконом, если ты не собираешься драться, идёт на пользу желающему избежать трёпки: совсем убогих драконы обычно не трогают.

Кажется, надежды Элора на то, что император обратиться ко мне за помощью с делами ИСБ несколько… несостоятельны.

Выхватив почтительно протянутую книгу, император недовольно пробурчал:

– Не переживай, я сам ему почитаю, а ты займись делом. Разрешение на расследование я уже подписал и получил пат туринское, они отказываются от участия. Забери всё у моего секретаря и займись уже этим.

Он поднял и подушки.

– Будет исполнено, – добавить в голос нотки подобострастия было тяжело: я не воспринимала императора Карита безусловно более сильным и достойным преклонения драконом.

С книгой и подушками он отправился обратно к шахте вниз. Я оставалась на колене, гадая, почему Элор хотя бы теплом метки не обозначил свою поддержку: не знает, что она мне нужна или император вмешался в его магию через родовой артефакт?

Когда чеканные шаги императора стихли и я поднялась, големов за моей спиной не оказалось. Путь был свободен, а впереди ждали дела.

Но император… он подозревал меня в манипулировании Элором? Или догадался о его чувствах ко мне? В любом случае следовало быть осторожнее.

* * *

Хотя Пат Турин – один из трёх государств Альянса – отказался от выделения следователя для работы в Академии драконов, они в официальном ответе потребовали для себя право вето на любых кандидатов от империи и Озарана. Моя задача (пока Элора нет и соректор Дегон отказывается выполнять свои обязанности) формально была проста: выбрать двух наших следователей, узнать, кого выбрали озаранцы, и утвердить эти кандидатуры у пат туринцев.

Но Пат Турин закрытый город, его представители появляются и исчезают когда хотят, искать их сложно, эмоции их не считать за абсолютными щитами, и вообще эти существа в масках совершенно непредсказуемы.

Повинуясь приказу императора я вернулась в Академию, чтобы руководить организацией расследования оттуда и следить за порядком вместо Элора.