Секретарь старшего принца 5

По непонятным причинам плотность магического поля и скорость его регенерации кристаллами снизилась по всему Эёрану. Незначительно, но вампиры уже остановили вампиризацию новичков. От уровня магического фона зависела их возможность не питаться кровью, поэтому мера правильная. Только всё равно их много, они скучены в кантонах, и там магия расходуется быстрее. Самые сильные, возможно, уже ощутили отголоски голода. Да и более слабые необычайно рьяно пользовались наступившим месяцем Нерагала*: число вызовов на смертельные дуэли увеличилось вдвое от обычного, а добровольно ушли в объятия своего бога пятеро — в два с половиной раза больше, чем в прошлом году.

И покушение на Валерию тоже… удивляло.

— Не понимаю, зачем они отправили к ней вестника. — Сидящий напротив Элор задумчиво теребил перо. Полдень давно миновал, и в дневном свете Элор выглядел немного живее. — Технически это было сложно осуществить, а стратегически — бесполезно. Наше право на престол подтверждено самим фактом удачного отбора, выживет она или нет — значения уже не имеет. Если они хотели устранить Арена с политической арены, проще оставить её в живых: на две брачные недели, десять месяцев беременности и первый год жизни ребёнка они и так фактически выпадут из жизни, при этом будут очень уязвимы. Если же её убьют, то Арен по молодости лет и короткости связи опомнится быстро и устроит Культу войну на уничтожение.

Боятся Видящую? Или опасаются, что она может ей быть? Или что-то ещё?

— Может быть, Культ знает о ней нечто такое, что неизвестно нам? — бросила я пробный камень. — Возможно, она представляет для них угрозу?

Раскрывать все карты неблагоразумно, да и пришлось бы объяснять, почему молчала.

— Или они просто хотят пресечь род, оставив нас без наследников, как хотели сделать Неспящие. — Взгляд Элора расфокусировался. — Но если они так хотят её достать, это можно использовать, чтобы поймать не только тупых исполнителей, но и заказчиков покрупнее.

— Ты что, хочешь использовать избранную брата как приманку? — не поверила я.

— Нет, конечно. Он её где-то спрятал, пусть сидит там дальше, как и положено приличной женщине, есть и другие варианты.

Часа два мы потратили на разработку плана. Вертели ситуацию так и эдак, искали идеальную площадку для действия. Мне пришлось припомнить всё, что знала об использовании магии в оперативной работе, чтобы моделировать ситуации наравне с Элором, предлагать варианты, искать слабые стороны…

Но самым слабым местом, сводящим на нет все усилия, было то, что известными нам магическими методами подменить Валерию на двойника так, чтобы никто не мог догадаться о подмене, было невозможно. В оперативной работе против слабых магов или обычных существ получилось бы, но не против Культа.

— А идея казалась такой хорошей. — Элор откинулся на спинку и уставился в потолок. Губы его презрительно кривились, скулы казались острее.

Ему не нужно было ничего говорить, я без лишних слов поняла: он хотел доказать отцу свою нужность, право до последнего участвовать в делах семьи, а не висеть балластом. И мне хотелось его поддержать:

— Что если использовать Валерию? Она боевой маг, ей…

— Она девчонка! Вздорная, глупая и слабая.

— Она получила силу твоего рода в полном объёме. Пусть она ещё не научилась управлять стихиями, но по части магии, прости, она сейчас сильнее, чем ты был до ранения, уж на хороший щит её навыков хватит. А у нас ещё два золотых бронированных дракона и ещё много чего. Давай рассмотрим этот вариант, — предложила я, чтобы снова отвлечь Элора. Пусть подумает, всё равно принц Арендар не выпустит свою Валерию из норки. — Давай просто прикинем, как это могло бы быть, а наработки можно будет использовать в дальнейшем для её же защиты.

И снова мы обсуждали, планировали, критиковали предложения друг друга, дорабатывали. Получилось даже неплохо. Не иди речь о драконах и избранной, я бы поставила на то, что план примут, а так — красивая теория, могло бы даже сработать.

Элор оглядел листы с нашими зарисовками и заметками. Нахмурился. И вдруг сказал:

— А предложу-ка я всё же эту идею, в ней определённо есть смысл. Надеюсь, Арен меня за это не добьёт.

Вскинув голову, я уставилась в его бледное лицо. Элор… изменился. Близость смерти подкорректировала его взгляды не только на пристрастия ко мне.

И принц Арендар действительно мог стать проблемой.

* * *

* Месяц Нергала — период в конце года в Лунной Федерации, когда вампиры могут безнаказанно убивать друг друга на дуэлях и ритуально уходят из жизни.

Глава 6

— Сначала тебе, наверное, надо посетить Линарэна, — я покосилась на окно: приближался вечер. — Процедуры там всякие, ты же целый день без них…

Улыбнувшись, Элор выдвинул один из ящиков секретера: тот был наполнен магическими кристаллами, объединёнными единой золотой сетью и прибором с инкрустированными магическими печатями.