Секретарь старшего принца 5

Когда на каменной площадке вспыхнуло золотое пламя телепортационного заклинания, я не шелохнулась. А вот Элор — он пылал от негодования, и через разделявшее нас расстояние я ощущала жар проходивших сквозь его ментальную защиту чувств.

Появился император. Уставший и какой-то потускневший. Элор распахнул чёрные крылья и подступил к нему:

— Я ещё не умер! — прорычал Элор. — Не смей меня выкидывать, не смей меня игнорировать! Я всё ещё…

— Что ты от меня хочешь? — рявкнул император, и вокруг него полыхнул огонь. — Избранную — единственную избранную в нашей семье! — прокляли, свадьба, которая нам так нужна, может не состояться, а ты кричишь из-за того, что тебя недостаточно ставят в известность?

Они молчали. Ветер шелестел в траве. Мне хотелось отползти подальше, но я боялась двинуться и выдать себя. «Меня нет, меня здесь нет», — повторять это было трудно под напором гнева Элора.

— Отец, — процедил Элор, пытаясь совладать с эмоциями. — Я десятилетия занимался империей, я привык управлять, решать, действовать. Запирать меня, оберегать от информации, словно ребёнка, это… как ломать мне крылья.

— Если для того, чтобы ты дотянул до полной подзарядки артефакта и следующего отбора, нужно сломать тебе крылья, я сломаю. И крылья. И лапы. И хвост. И даже хребет. Чтобы ты выжил и вылечился, а не сдох потому, что не можешь посидеть в стороне!

Они замерли. Вокруг императора искрили маленькие молнии. Вокруг Элора магия больше не проявлялась.

— У меня источник повреждён, а не голова! — отчаянно вскричал он. — У меня пострадала магия, а не память и опыт! Я не маленький дракончик и не женщина, я не могу сидеть в стороне и заниматься всякой ерундой вроде подготовки свадьбы, какой бы важной она ни была!

— Ты наставляешь Арена.

— Мне этого мало! — всплеснул руками Элор. Он задыхался от переизбытка чувств. — Мне нужно больше! Я столько лет занимался всем, и сейчас без дела просто схожу с ума. Я не могу так, я не ты, чтобы валяться в сторонке и страдать!

Несколько мгновений они напряжённо смотрели друг на друга. Император отступил, вокруг него взметнулось золотое пламя, и всё — он исчез.

— Вот так всегда! — прорычал Элор и хлопнул крыльями. — Всегда сбегает!

Я промолчала, опасаясь разбередить его раны. Поведение отца и бесило Элора, и задевало, и… вызывало некоторую зависть.

Думаю, сейчас способность валяться в сторонке Элору бы сильно пригодилась, и он это понимал. Он подошёл ко мне и протянул руку:

— Идём спать.

Слишком уставшая даже для того, чтобы просто пенять ему за двусмысленную фразу, я поднялась сама, проигнорировала недовольный взгляд и пошла на полшага позади Элора. Как обычно. И неизвестно, сколько это обычно ещё продлится.

* * *

После рассветного кошмара, в котором умирали и брат, и Элор, я осталась в постели. Лежала, вспоминая вечер накануне, мрачность уходящего спать Элора, даже не пытавшегося зазвать меня к себе. Вспоминала… разное, из далёкого прошлого и не очень, наши разговоры, разногласия и работу вместе… Разбудил меня бодрый стук в дверь.

Я моргнула, пытаясь понять, сколько сейчас времени и когда я уснула. Элор снова постучал, и я сползла с кровати, волоча за собой одеяло. Привалилась к двери:

— Что?

— Отец передал мне управление расследованием! — восторженно объявил Элор. — Выходи, мы снова в деле!

Вскоре я уже хваталась за голову.

Завтракали мы с Элором у него в комнате, попутно разбирая бумаги и отчёты.

За тот короткий период, что мы оказались не у дел, в империи у нескольких сотен существ пропала магия. Целители уверяли, что это не болезнь. ИСБ сбилось с ног, пытаясь понять, кто и как повлиял на жертв, найти у них что-то общее. На первом месте в числе подозреваемых были культисты, как единственные систематически организовывающие массовые нападения и прочие проблемы.

Мы с Элором зарылись в оперативные данные, заметки и выкладки, сортировали информацию по каждой жертве. Это всегда были существа с семьями, ни одного одиночки, и почти всегда поражало всех членов семьи, кроме самых маленьких. Практически поголовно жертвы были среднего достатка. В подавляющем большинстве случаев в семьях были магически одарённые дети или подростки до двадцати лет.

Попытки сделать выборки по иным признакам оказались не слишком успешными: в районах их проживания не орудовали культисты, среди знакомых таковых по официальным данным не было. Встречались добропорядочные и нечистые на руку, дети и старики. Исчезновение магии происходило спонтанно без каких-либо видимых причин. Даже менталисты, выборочно проверившие полсотни пострадавших, не нашли ничего подозрительного. Проблемы с источником возникли и у студентов Академии драконов, что делало ситуацию ещё более странной: там, несмотря на все недавние потрясения, по-прежнему была хорошая защита.