Секретарь старшего принца 7

Но недостаточно неспешно, чтобы мы пропустили мгновения суеты подданных, когда они пытаются выпихнуть коллег поближе к нам, а самим спрятаться позади.

«Похоже, они считают нас какими-то чудовищами, бросающимися на всех подряд, — голос Элора пробивается ко мне по связи меток через его щит. — А я ведь за всё время на посту ни одного человека не пожевал. Вот зачем они так? Я ведь и обидеться могу».

«Всё когда-нибудь бывает впервые. Они не хотят стать первыми покусанными».

— Да не бойтесь вы: я не собираюсь вас жевать, вы совсем неаппетитные! — кричит Элор через весь зал, и мне нестерпимо хочется закрыть лицо рукой.

Я тут о репутации думаю, а Элор…

— Заходите-заходите, — помахивает он ладонью. — Мы поужинали и добавлять в желудки ничего не планируем, правда-правда.

Касаюсь метки на своей руке и посылаю импульс мысли: «Надеюсь, ты не забыл использовать перенос звука? А то расстояние приличное, мало ли какую часть твоей патетической речи не расслышат, подумают ещё, что ты их как раз пожевать хочешь».

«Ну, судя по бледности, примерно так они и решили».

«Судя по тому, что в зал всё же заходят — нет», — посылаю очередную фразу, и тут мне становится совсем не до шуток.

В зал входят пятеро.

Лиама Вар-Дижона среди них нет.

Мы с Элором переглядываемся.

Вар-Дижон мог не успеть к аудиенции. Мог задержаться, чтобы доделать отчёт. А мог сбежать…

«Будешь с этими общаться? — уточняет Элор через метку. — Или пойдём Вар-Дижона трясти?»

Смотрю на этих бледных, обливающихся потом людей: нас они не признают законной властью, свои высокие места, судя по тому, что я о них знаю, пытаются сохранить ради власти, что не делает их по умолчанию плохим вариантом на заявленные должности. Подумать над вопросом Элора не успеваю: ближайший провинившийся под моим взглядом падает ниц, а за ним осенними трепещущими листьями обваливаются и остальные.

— Пощадите…

— Я не специально…

— Я не спал, занимался отчётом, но он больше, чем можно сделать за текущее время…

В их голосах слишком много страха с оттенком ненависти, чтобы я могла различить, насколько правдивы уверения. Даже слушать не хочется.

Вар-Дижон зачем-то нарушил защиту, но сделал это, когда мы с Элором только-только попали в Киндеон, и Неспящие не знали, что мы вышли на их след. Так что, вероятнее всего, поступок Вар-Дижона с ними не связан, скорее уж с заговором против нас. Он, судя по интонациям голоса, относится к нам нейтрально, но наши противники могли найти на него рычаги воздействия (архивы старого короля, утверждавшие, что грешков за ним не водится, не гарантируют чистоту совести Вар-Дижона).

А заговор пускать на самотёк нельзя. Тут чем раньше возьмёшься за дело, тем живее и здоровее будешь.

Мой властный голос наполняет зал:

— Сейчас вы возьмёте у секретарей перья, и каждый напишет по тысяче раз фразу: «Я должен выполнять поручения короля и королевы своевременно». Написать должны сами. Я проверю. Всеми доступными мне способами.

Пять бледных лиц обращены ко мне.

— Свободны, — припечатываю я.

И эти пятеро, только что чуть не лбами пробивающие пол от отчаяния, бодро поднимаются и пятятся-пятятся к выходу. Я провожаю их мрачным взглядом. Выпустив когти, подпираю щёку ладонью. Улыбаюсь.

Скорость движения этой пятёрки резко увеличивается.

Двери начинают плавно закрываться. Но ещё прежде, чем они закрываются окончательно, я успеваю увидеть, как наши потенциальные министры разных дел улепётывают прочь.

Что же перевесит в них: жажда власти или страх перед нами?

Смыкаются двери. Тишина накрывает зал. Я чувствую на своей прикрытой когтями щеке пристальный взгляд Элора.

— Знаешь… — Элор на миг замолкает. — А ведь тебя они, кажется, боятся больше, чем меня.

— Разумеется, ведь они тоже знают, какие мы, менталисты, страшные и ужасные. — Поднимаюсь под чувственный шелест платья. — А теперь пора заняться Вар-Дижоном.

Глава 31

Элор тоже встаёт с трона:

— Ты таким тоном это сказала, что даже не знаю: то ли ревновать, то ли опасаться за жизнь подданного.

— Можешь подержать его за руку, пока я буду с ним разговаривать, так вам обоим будет не слишком страшно.

— А ты не заревнуешь, если я какого-то постороннего мужчину буду за руку держать? — в шутливых интонациях есть нотки серьёзности.

Помедлив, отрицаю:

— Нет. В отличие от тебя, я на сто процентов уверена, что ты интересуешься только девушками.

— Если бы ты знала, как ты меня успокоила.

А ведь Элор определённо нервничает, отправляясь со мной на дело. Наверное, пытается найти равновесие между своими антименталисткими принципами, необходимостью и потаканию избранной.

Он подходит вплотную ко мне и протягивает руку, смотрит глаза. Серьёзный и собранный, но огненно-рыжий цвет придаёт несерьёзность всему его облику.

— Мы как к Вар-Дижону явимся? — Элор пытается сохранить нейтральный тон. — Официально с пламенем и молниями или по-тихому?

Оба из предложенных вариантов по-своему хороши. Но я выбираю:

— Официально явиться всегда успеем, при неофициальном визите есть шанс склонить к сотрудничеству и меньше вероятность спугнуть его сообщников, если таковые имеются.