Секретарь старшего принца (СИ)

– Не могу же я позволить, чтобы мой брат, вдруг ставший наследником, думал, что отнимает у меня что-то интересное и любимое. Пусть лучше считает, что избавляет меня от ненавистного занятия: он же не виноват, что древнейшие законы наследования так строги, а всех моих потенциальных избранных вырезали или попрятали.

Меня обдало холодом, и принц Элоранарр снова поморщился:

– Прости, не стоило напоминать.

– Ничего страшного. Мне надо с этим смириться.

– Смирение упрощает жизнь, – кивнул принц Элоранарр и захлопнул папку. – Ладно, отправляемся, завтра досчитаю.

Чтобы не проваливаться в собственные мрачные мысли, я постаралась сосредоточиться на нём: закон наследования действительно строг. Но его жёсткость – плата за огромную силу драконов правящих родов. Когда-то основатели этих родов создали артефакты, повысившие магический потенциал их потомков в несколько раз, позволяющие тем с молодого возраста отращивать бронированную чешую, в то время как обычные драконы начинают обрастать ею в столетнем возрасте. Но для такого усиления драконам правящих родов необходима избранная артефактом пара. Первый раз отбор для её поиска устраивают дракону в двадцать четыре года, потом в двадцать пять, и если в двадцать шесть дракон так и не найдёт её, право наследования переходит к следующему по старшинству ребёнку главы рода.

Неспящие уничтожали потенциальных избранных принца Элоранарра, так что и его жизнь эти твари разрушили. Не так кардинально, как мою, но, скорее всего, принцу придётся жениться на обычной, не избранной драконице, и их дети будут простыми драконами. Учитывая отношение к золотым, нельзя быть уверенным, что они проживут долго. А сам принц Элоранарр так и останется лишь немного более сильным, чем простой дракон. И даже мне, посторонней, от этого грустно. Что же должен чувствовать он?

Закончив с перьями на столе, принц, застёгивая пуговицы сюртука, с улыбкой оглядел витрины с перьями.

– Всем спокойной ночи, – пожелал он своим сокровищам и, вслед за мной покинув кабинет, наложил на него защитные чары.

Пока мы спускались вниз, мимо нас прошло несколько взъерошенных следователей.

– Какие-нибудь важные расследования? – снова полюбопытствовала я.

– Через три недели схождение миров, проверяем лицензии торговцев, готовимся отслеживать переходы. Сам понимаешь, в этот момент в точках схождения почти каждый маг может пересекать границы миров, и это большой соблазн для контрабандистов, так что пресекаем их подготовительную деятельность и закупки.

– Понятно, – рассеянно кивнула я, мысленно готовясь к обыску при входе во дворец.

Из-за этой задумчивости не обратила внимания на тёмное убранство внутреннего телепортационного зала, только координаты вдумчиво изучила, старательно запоминая конфигурацию точки в пространстве.

– Готов? – спросил принц Элоранарр, держа ладонь в паре сантиметров от моего плеча, но даже так я чувствовала исходящее от неё тепло.

– Да.

Рука легла на обтянутое бархатом сюртука плечо, и мне стало как-то не по себе, сердцебиение отдалось в висках.

Вокруг поднялся золотой, яростно ревущий огонь, накрыл нас, а когда отхлынул, в лицо ударил прохладный воздух. Окна дворца и светильники вдоль дорожек и живых изгородей горели так ярко, что прогоняли сумрак, тот висел куполом над парком, не смея опуститься на золотисто мерцающую траву.

Замерев на чёрных камнях, я осматривала место, о котором столько раз слышала от служившего здесь отца… Мне казалось, здесь будет как-то по-особенному, но на первый взгляд дворец и парк были совсем обыкновенными, хотя он мог переходить в боевой режим цитадели.

Единственными необычными вещами здесь были клумба с цветами, будто сотканными из пламени, и беседки – ажурные шары на ножках. Довольно несуразные на мой взгляд и, наверное, не слишком удобные.

– Чары дворца я оповестил о том, чтобы признавали мою метку на тебе, – бодро сообщил принц Элоранарр. – Вещи отдавай тем бравым ребятам, за призванное оружие – это ведь оно? – не переживай, доставят в целости и сохранности.

К нам шагали трое медведеоборотней в красных мундирах и молодой человек с нагрудным знаком с золотым солнцем-глазом посередине – Видящий.

– С оружием осторожнее, оно… плохо себя чувствует и сейчас не слишком дружелюбно, – предупредила я, передавая старшему из императорских гвардейцев полутораметровую коробку.

– Его осмотрит Густав, – медведеоборотень указал на Видящего. – Трогать не будем.

– Да, Халанхар умеет обращаться с призванными, – подтвердил принц Элоранарр и, заметив шагающего к нам с другой стороны барона Дариона, кивнул ему, словно они сегодня не встречались.

Видящий, разглядывая, обошёл меня кругом:

– Слишком много ментальных амулетов.

Принц Элоранарр бросил на меня острый взгляд, и я пояснила, одновременно передавая сумку с вещами второму гвардейцу:

– Они защитные, просто память о семье. Мне без них неуютно.

– Могу представить, – отозвался принц, – как это мерзко, когда в твою голову могут забираться посторонние.

Я промолчала, и он не стал развивать конфликт.