Секретарь старшего принца

– Ланабет безжалостна, но не настолько, чтобы позволить отцу мучаться столько часов. И даже если могла мучить его, но не Арена же!

Принц Элоранарр вцепился в мою руку сильно, до боли, но я не подавала вида, хотя казалось, мои пальцы сейчас захрустят.

– Как такое могло произойти? – Принц Элоранарр заглянул мне в лицо, его глаза и правда влажно мерцали. – И что теперь делать, как с этим бороться? По всей стране сражаются, по всему миру, а я здесь только потому, что я самый старший из вменяемых драконов рода.

– Вы справитесь. – Свободной рукой я накрыла его судорожно сжимающиеся пальцы. – Сейчас ваша задача – сохранить управление империей. Вассальные рода и военные исполнят свой долг по охране страны. Возможно… – Я облизнула пересохшие губы. Мне не хотелось это озвучивать. – Ваше высочество, вы… не должны сейчас покидать дворец, там вас убьют, слишком уж удобный случай: вину легко свалить на культ Бездны. Ваш отец не в себе и не сможет полноценно контролировать родовую защиту, одна его ошибка – и его, и ваших братьев тоже убьют, чтобы освободить трон.

– Я знаю, – прошипел принц Элоранарр. – Я знаю, что Фламиры, да не только они, спят и видят, как ударить нас в спину, именно поэтому я всё ещё здесь, но это… невыносимо! Стоять здесь и ничего, ничего не делать, когда моя помощь нужна где-то там.

Он взмахнул рукой, указывая на пространство за пределами дворца. Принц Элоранарр… сейчас я снова вспомнила и осознала, что он совсем молодой дракон, в нём всё ещё кипит – и сила, и жажда действия, хищные и защитнические инстинкты. Для него оставаться здесь, в стороне от всего, – пытка, тяжелейшее испытание нервов и силы воли.

– Вы нужны здесь, – уверила я, чуть приближаясь, острее ощутив его полный ярости и тоски запах. – Вы спасаете свою семью. Это важно. Это поможет избежать жертв, которые могли бы возникнуть из-за борьбы за престол.

– Я знаю, – совсем тихо, с каким-то надрывом отозвался принц Элоранарр, продолжая сжимать мои пальцы.

Ветер затеребил его волосы, несколько тонких прядей перечеркнули скулу, плотно сжатые губы. Потянувшись убрать их, я вовремя опомнилась и остановилась, отвела взгляд.

Император подвывал там, у клумбы. Я зябко повела плечами и невольно потянула руку, стиснутую в горячей ладони принца.

– Не оставляй меня сейчас одного, – прошептал принц Элоранарр и надвинулся на меня, обхватывая мою руку обеими ладонями. – Пожалуйста.

____

* В момент сильных эмоциональных переживаний дракон один раз в жизни может запечатлеться на каком-либо предмете, ставшем причиной переживаний или оказавшемся рядом случайно. Этот предмет становится сердцем коллекции – особо оберегаемым сокровищем, к которому дракон испытывает непреодолимую привязанность. С этого момента дракон начинает собирать похожие на сердце коллекции предметы.

Глава 24

Прикрыв глаза, я собиралась с мыслями, пыталась понять происходящее. Если бы принц Элоранарр считал меня девушкой, его желание остаться рядом со мной носило бы вполне определённый характер, но какой поддержки он желал от Халэнна? Дружеской? Мы слишком мало общались. Боевой помощи в случае неприятностей? Тут его ждёт огромное разочарование.

– Возможно, вам сейчас стоит быть рядом с братьями? – тихо спросила я, стараясь не дышать слишком глубоко, чтобы не попадать в плен его привлекательного запаха. На грани критической ситуации инстинкты начинают доминировать, и среди них не только боевые, но и сексуальные. – Наверное, им страшно, им нужна ваша поддержка…

– Будь я спокоен, мог бы их поддержать, но я… мне кажется, я их перепугаю ещё больше.

Его руки были такие горячие, нежные, я не могла заставить себя высвободить свою ладонь.

– Что ж, давайте посидим здесь, в саду, подождём, что будет.

– И ты расскажешь о себе. Мой личный секретарь, а я о тебе почти ничего не знаю.

Внутри у меня всё сжалось, но на голосе это не отразилось:

– Думаю, вы подробно изучили мою биографию и опросили знакомых, прежде чем принять на такой пост.

– Нет. То есть я ознакомился с данными из Академии драконов, с показаниями следователей, осмотревших твой родовой замок после нападения, и прочитал, что о тебе записано в учётной книге клуба коллекционеров: ты меня впечатлил тем, что прошёл моё непроходимое испытание. Но я знакомых не опрашивал.

Это было хорошо! Пусть изменение характера я могла списать на последствия разрыва ментальной связи близнецов, будет лучше, если к этой отговорке прибегать не придётся.

– Я предпочитаю сам составлять мнение об окружающих, – добавил принц Элоранарр. Он приподнял руку и положил мне на плечо, второй по-прежнему сжимая мою ладонь. Как же близко он был, как остро я ощущала его близость, и ветер сносил на меня его запах. По моему телу пробежала дрожь, пронзила меня всю до звёздочек перед глазами. Принц Элоранарр наклонился ещё ближе, его дыхание коснулось моего лба. – Тебе страшно?