Секретарь старшего принца

Мне было очень страшно: уничтожение Видящих, исчезновение императрицы, нападения тварей, безумная привлекательность принца, и то, что мой такой ясный и простой план рассыпался в прах – всё это пугало, как и охватывающее меня рядом с принцем Элоранарром желание рассказать о себе, попросить защиты, прижаться, поцеловать. Я не привыкла к одиночеству, моя разорванная пополам душа требовала исцеляющего соединения с кем-то ещё, мне нужен кто-нибудь близкий, родной…

Гигантский купол-решётка над дворцовым парком содрогнулась. Десятки беседок, в режиме цитадели превратившиеся в пушки с высунутыми в отверстия купола жерлами, налились золотым сиянием и с грохотом пальнули. Содрогнулась земля, огненные снаряды брызнули во все стороны и с оглушительными взрывами обрушились на землю за пределами парка. В ответ раздался оглушительный тошнотворный визг. Звук врезался в мозг, я зажала уши ладонями, принц Элоранарр крепко обнял меня:

– Что случилось? Что произошло? – он потянул меня в сторону, и я не понимала, куда, не соображала, где мы.

– Звук… они так визжат, – прохрипела я, давясь от боли в голове и одурения.

Пушки ударили снова, земля вздрогнула и продолжила мелко трястись. Оторвавшись от груди принца Элоранарра, я огляделась: земля поднималась вокруг дворца, запечатывая его окна и двери толстенным слоем грунта, перемешанного с камнями и раскалёнными потоками металла, формирующего несущую конструкцию защиты. То же самое происходило с башней принца Элоранарра. Но на самом деле это было… обманкой: и дворец, и башня погружались под землю, а каркас, наверное, должен отвлекать на себя удары врагов, если те прорвутся сквозь внешнюю линию обороны.

Крепче обхватив меня, принц Элоранарр взлетел к верхушке башни и завис напротив окна, в котором белели лица его перепуганных драконесс.

– Сейчас ты зайдёшь внутрь, – скомандовал он. – И будешь сидеть там…

– Я останусь с вами, – вцепившись в его сюртук, выпалила я.

Мне было так страшно его отпускать, так невыносимо – вдруг и его убьют, как других Аранских, как предыдущего императора – его деда Видара и его племянника, вместо которого тот занял трон, и его детей? Вдруг, когда опасность минует – если она минует – я выйду из убежища, и здесь останутся только окровавленные трупы?

От ужаса меня затрясло, я так вцепилась в одежду принца, что она затрещала, и сколько он ни пытался отодрать меня от себя, у него не получалось. Мы рухнули на опускающуюся вниз крышу.

– Не надо, не надо, вдруг вас убьют? Вдруг вас всех убьют, и… и… в-вы б-будете в-все м-мертвы, в-в-крови, – сбивчиво бормотала я. – Д-давайте в-все с-спрячемся, пусть-пусть з-защита ци-цитадели р-работает.

– Защита не обладает разумом, – принц Элоранарр ещё попытался отцепить мои руки, но в конце концов просто обнял, погладил по спине, на которой топорщились не до конца высвободившиеся крылья. – Не бойся, ну же, отпусти меня.

Снова палили пушки. Пространство между прутьями купола затягивалось плёнками более плотных щитов. Гигантский золотой дракон – император Карит – вышел из-за дворца и растерянно оглядывался. Он был как пьяный, словно не соображал ничего. Потеря избранной слишком его подкосила.

Башня опускалась всё ниже, а вокруг поднимались стены каркаса-обманки, я же крепко держала принца Элоранарра, надеясь, что он останется, что каркас запечатается, и принц просто не сможет уйти.

– Останьтесь, п-пожалуйста, останьтесь, – твердила я в безумном исступлении, за пределами дворца снова верещали твари, и казалось, мой мозг взорвётся от их воплей, а сердце выпрыгнет от ужаса. А принц Элоранарр всё пытался вырваться из моих рук, и я резко обхватила его шею.

– Халэнн, мой отец ещё не в себе, я должен идти… я… должен следить за работой цитадели, перенаправлять энергию, выбирать оптимальные заклинания…

Он не собирался оставаться, он уже поднимался с колен, легко поднимая меня за собой, и его пальцы больно сомкнулись на моих предплечьях. Он хотел дёрнуть их с силой, и силы у него больше, чем у меня, он просто разомкнёт мои руки и уйдёт… навсегда?

Не зная, как ещё его остановить, оставить здесь до того момента, как над нами сомкнётся каркас для имитации башни, я прижалась к его губам. На этом моя смелость закончилась, я застыла, не зная, что делать дальше, с бешено колотящимся сердцем, с трудом осознавая, что хватка на моих руках ослабла. А потом горячие губы принца Элоранарра вдруг разомкнулись и захватили мои, его язык скользнул между моих зубов. В растерянности я лишь крепче обхватила его за плечи, позволяя жадно овладевать моим ртом, я готова была на всё, лишь бы он – первое существо, к которому я хоть как-то привязалась после смерти семьи – остался здесь сейчас со мной, в безопасности.

В грохоте пушек утонул протяжный растерянный рык императора Карита, снова задрожала земля. Я пыталась подхватить ритм поцелуя, но принц Элоранарр остановился, прижался лбом к моему лбу:

– Что ты делаешь?