Секретная бухта в Хорватии

Мэдди фыркнула и тут же постаралась замаскировать смешок под кашель. Она перехватила взгляд Макса, и ему пришлось отвернуться. Он узнал волосы Тары и догадался, кто она такая.

– Замечательно. Я очень благодарен, что вы смогли отдать мне Мэдди на время, пока она работает над моим небольшим проектом.

Тара бросила на нее подозрительный взгляд, а Мэдди, удивив саму себя, сумела сохранить спокойное, милое выражение лица.

– Конечно, мы можем тобою поделиться, – сказала Тара, будто бы проявляя немыслимую щедрость. – Может, тебе нужно помочь?

Кори тихо, яростно выдохнула и больно пихнула Тару локтем в ребра.

Билл свел брови к переносице, будто задумавшись над предложением, но Мэдди видела, что он просто потешается над ней.

– Хм-м, ну, дело в том, что, – он посмотрел направо и налево, словно проверяя, не подслушивает ли кто, – я работаю над новым фильмом.

Он постучал себе по носу избитым жестом, из-за чего Мэдди снова чуть не фыркнула.

– А Мэдди входит в круг моих доверенных лиц.

Глаза Тары вылезли из орбит.

– И, эм-м, откуда вы знаете Мэдди?

Билл просиял и затем, словно до этого не замечал Ника, вдруг повернул к нему голову:

– Ник, как ты?

Мэдди поморщилась, вспомнив, что Ник представился Биллу ее парнем.

– Нормально, – сказал он с коротким кивком, не пытаясь как-то к нему подлизаться. Его прищуренные глаза по-прежнему смотрели на Мэдди, и Билл, конечно же, это заметил. Ей придется кое-что объяснить.

Тара так быстро повернулась к Нику, что чуть не свернула себе голову.

– Ты его знаешь? – выпалила она.

Ник пожал плечами.

Дуглас шагнул вперед и протянул Биллу руку.

– Я Дуглас, я зафрахтовал яхту. Помощь Мэдди была неоценима. – Он подмигнул девушке. – Она много работала, заботясь о нас, и заслужила отдых.

Билл улыбнулся Дугласу, явно довольный увиденным.

– Приятно с вами всеми познакомиться.

Повисло неловкое молчание, пока все зависли у стола. Тара с Кори определенно не собирались уходить. Билл, которого это совсем не обеспокоило, украдкой подмигнул Аарону, Максу и Мэдди.

– Я устраиваю вечеринку, почему бы вам не прийти? Коктейли начинаются в шесть вечера, яхта «Никогда не говори “никогда”». Мэдди добавит ваши имена в список гостей.

Мэдди увидела, как Тара сцепила ладони, а Кори смешно вздрогнула.

Она наблюдала, как Билл с намеренной озорной непринужденностью говорит: «Надеюсь, Барбара к нам заглянет».

– Стрейзанд? – спросила Мэдди с широко распахнутыми глазами, чем позабавила Аарона. Он одобрительно рассмеялся, а Кори тихонько тявкнула, словно чихуа-хуа.

– Нет, милая, Брокколи. – Билл снова ей подмигнул. – Может, и Дэниел с Рэйчел присоединятся.

– Крейг? – спросила она и поморщилась, когда Тара рядом ахнула.

Билл поднял руки, мол, не могу сказать.

– Увидишь.

– Ох, мы с удовольствием! – как по команде воскликнула Тара. – С огромным удовольствием!

Глава 31

Робинзон Крузо обзавидовался бы. Цвет этого моря никогда не надоедал Нику. Он навсегда запомнит эту лазурь. Он положил паддлборд на галечный пляж, скинул мешок на завязках со спины и убрал туда шлепанцы и кошелек, предварительно засунув их в полиэтиленовые пакеты с застежкой. Кроме футболки и бутылки с водой, у него больше ничего не было. Так себе набор для побега, но он думал только о том, как бы сбежать с яхты. Из-за панического состояния его мозг испуганно блеял, как овца, которую будут стричь, поэтому она бездумно бросается в разные стороны, но все равно упирается в забор.

Ник бросил весло рядом и сел в тени сосен, которые росли на каменистой почве вдоль побережья. Наконец-то тишина и покой. Утром Иван, несмотря на жалобы Кори и Тары, перевез яхту к этому крошечному островку напротив порта Хвара. Ник радовался уединению и подозревал, что Сири и Дуглас тоже не возражали. Тишина гудела в ушах. Он уронил голову на руки, чувствуя странное головокружение и оцепенение. Всю жизнь он знал, каким будет его следующий шаг, что делать, куда идти. Сейчас же он не имел ни малейшего понятия.

С тех пор как он проснулся вчера и обнаружил, что Мэдди ушла, все превратилось в какой-то ужас, и встреча с Биллом сделала только хуже. Неприятная сцена на площади вернулась к нему во всей красе.

– Об этом ты, значит, умолчал, – гневно прошипела Тара, пока она шагала по мощеной улице, впиваясь пальцами ему в бицепс. – Мы больше недели пытались найти Уильяма Рэнделла, а ты… а ты с ним виделся.

Она остановилась и ткнула указательным пальцем ему в грудь с перекошенным, злобным лицом.

– Поверить не могу, что ты так со мной поступил!

– Как «так»? – спросил он в искреннем замешательстве. Презрение и насмешка исказили ее черты, и Ник сделал шаг назад. Перед ним будто бы стоял другой человек.

– Так меня подвел! Чем ты думал? Оставлю его у себя в рукаве, подержу ее в напряжении. Это был твой козырь? – Ее глаза злобно сверкали.

– Козырь? – нахмурился он.

– Да, чтобы его использовать, – выплюнула Тара.

– Использовать для чего?

– Для переговоров, для торгов. – Ее губы скривились.

– Но зачем? – снова спросил он.