Секретная бухта в Хорватии

– Что ты так долго? – крикнул Ник, стряхивая воду с волос. Солнечный свет превращал капли в сверкающие бриллианты.

– Вот что! – крикнула Мэдди в ответ, размахивая масками. Одну она кинула ему и порадовалась своей меткости – маска шлепнулась прямо перед ним с приятным всплеском.

– Хороший бросок, – сказал Ник, и девушка самодовольно посмотрела на него. – Ты идешь или нет?

Мэдди кинула ему вторую маску и спустилась по лестнице, вздрогнув, когда холодные пальцы воды коснулись кожи. Черт. Она не хотела, словно девчонка, визжать «вода холодная!» перед Ником, но вода и правда была ледяной, а Мэдди зашла всего лишь до середины бедра.

Не успела она принять какое-нибудь решение, как холодные руки схватили ее за талию.

– А-а-а! – заверещала она. Ее потянули под воду.

Когда Мэдди всплыла, то обнаружила ухмыляющегося Ника. После первоначального шока она поняла, что вода довольно-таки приятная.

– Ты, ты… – Она брызнула в него водой, и Ник поплыл прочь на спине. Мэдди бросилась за ним, схватила его за ногу и окунула в воду. Она знала, что играет с огнем – Ник плавал лучше ее.

Он опустился под воду и исчез. Ой-ей. Она со страхом разглядывала чистую воду и наконец заметила его, но было слишком поздно. Ник появился у Мэдди за спиной, поднял ее и бросил в воду.

Девушка вынырнула, убрала намокшие пряди с глаз и злобно посмотрела на мужчину. Последнее далось ей с трудом, учитывая, что он, очень довольный собой, улыбался как дурак.

– Ты еще об этом пожалеешь, Ник Хэдли.

– Правда? – подзадорил он с озорным блеском в глазах.

– Да, – пообещала она. – Просто подожди. Спи с одним открытым глазом.

– Обещания, обещания… – Он подплыл к девушке и взял маску для ныряния, которая покачивалась в воде рядом с ними. – Мир?

Мэдди прищурила глаза, сморщила лицо и пристально на него посмотрела. А вдруг он замышляет что-то нехорошее?

– Не уверена, что могу тебе доверять.

Ник снова лукаво улыбнулся.

– Наверное, это разумно. Пойдем? – Он показал ей маску.

– Никогда раньше не занималась подводным плаванием.

– Я тоже. В Северном море обстановка не та. Слишком холодно, – сказал Ник. – Тут, слава богу, куда теплее.

– В канале Гранд-Юнион тоже обстановка не та, – парировала она. – Это, по-моему, ближайший ко мне водоем. А здесь – просто рай.

Ник натянул маску и сунул трубку в рот, подождал, пока Мэдди затянет ремешок на своей. Маска болезненно выдернула у нее несколько волосков.

– Готова? – спросил мужчина, похлопывая по воде перед Мэдди. – Давай поплывем к берегу.

– Хорошо.

Он наблюдал, как девушка поправляет маску и берет в рот трубку. Мэдди не очень понравилось ощущение клаустрофобии. Словно прочитав ее мысли, Ник протянул руку и успокаивающе сжал ее ладонь. Девушка опустила лицо в воду.

Она тут же забыла о дискомфорте, очарованная солнечным светом в воде, зеленым, голубым и серебряным пятнами. Вода была кристально чистой. Рыбок Мэдди еще не заметила и потому разглядывала солнечные лучи, что рассеивали свет на гальку на морском дне и каменные образования.

Было что-то интимное и успокаивающее в том, как они плыли рядом; нежное ощущение бесконечности. Время от времени один из них показывал пальцем на что-то, заслуживающее внимания, – небольшие косяки крохотных серебряных рыбок, что появлялись в поле зрения и, нервно подрагивая, тут же мчались прочь, а ты не успевал и моргнуть, черных, колючих морских ежей, которые кое-где распластались по камню, как коврик. Цвета, преломленный свет – все это было так красиво, что Мэдди с удовольствием провела бы тут полдня, рассматривая морское царство в безмолвном общении с Ником.

Они еще немного поплавали, медленно прошли по мелководью и двинулись обратно к яхте.

Когда Ник указал на что-то внизу, Мэдди увидела там на удивление грациозного осьминога, что вытанцовывал в воде; его щупальца двигались волнообразно, как одно целое, а потом сворачивались на концах. Зачарованная увиденным, Мэдди подплыла чуть ближе. Она осознала свою ошибку на секунду позже нужного, когда дыхательная трубка качнулась. Соленая вода заполнила рот, попала в горло, когда Мэдди хотела глотнуть воздуха. Мэдди запаниковала, машинально попыталась вдохнуть носом и запаниковала еще больше – нос крепко сжимала маска. Вверх, вверх. Ей нужен кислород.

Она всплыла и начала давиться водой, попавшей не в то горло. Она кашляла и плевалась, по щекам бежали слезы. Мэдди выплюнула трубку и всю воду. Она яростно молотила руками по воде, стараясь держать голову повыше, и неуклюже попыталась содрать маску с лица. Наконец у нее получилось. Во рту остался привкус соли, горло саднило, пока она хрипела, пытаясь выплюнуть воду и дышать через нос.

– Все нормально? – спросил Ник, плывущий рядом.

Говорить Мэдди не могла и поэтому помотала головой, по-прежнему кашляя и задыхаясь. Она пыталась нормально вдохнуть воздух, оставаясь на поверхности, но ее тянуло вниз.

Ник подхватил ее под локоть, помогая восстановить равновесие.

– Не переживай, я с тобой.

Его крепкая хватка, на которую он принял часть ее веса, позволила Мэдди собраться и вдохнуть воздуха, не уйдя под воду.