Секретная бухта в Хорватии

Девушка поняла, что краснеет. Она схватилась за весло, с силой оттолкнулась и поплыла вперед. Доска опасно закачалась. Миновав Ника, Мэдди услышала, как он тихо смеется. Доска накренилась.

– Ты… ты… – вскрикнула она, когда он поставил весло на ее паддлборд. Она потеряла равновесие и упала в воду. Ник тут же прыгнул за ней, когда она, поднимая брызги, всплыла на поверхность. Он притянул ее к себе и поцеловал.

– Решил, что тебе не помешает охладиться. У тебя на лице все написано. Я уже задумался, может, паддлбординг – не лучшая идея, – пробормотал он в сантиметре от ее губ пару минут спустя.

– Мы же не можем остаться в постели на весь день, – укоризненно сказала Мэдди, хотя в ее голосе промелькнула лукавая нотка. Почти весь прошлый день они провели в каюте Ника.

– Спорим, можем?

– Здесь слишком хорошо, чтобы оставаться в каюте.

– Кто сказал, что нужно оставаться в каюте? – Он подмигнул девушке, и она расхохоталась. – На верхней палубе очень удобные лежаки.

– Ты ужасен. – Мэдди брызнула на него водой.

– Разве не ты меня туда потащила?

– Потащила? Бедняжка, ты не мог противостоять мне в таком страшном бою!

– Я просто не мог удержаться. Против тебя я беззащитен. – Он снова поцеловал ее. – Не могу устоять.

– Ага, продолжай в том же духе, и я тебе поверю. – Мэдди закатила глаза.

Лицо Ника смягчилось.

– Я серьезно.

Ее сердце пропустило удар, она уставилась на мужчину.

– Кажется, я влюбился в тебя.

– Оу, – сказала Мэдди, выжидая, когда сердце вернется в свой обычный ритм. Весь мир отошел на второй план. Она видела лишь его голубые глаза, смотрящие прямо в ее душу. – Можешь повторить?

– Кажется, я влюбился в тебя. – Сердце снова сбилось с ритма, но потом Мэдди нахмурилась, блуждая вопросительным взглядом по лицу Ника.

– Знаю, я немного тороплюсь, но… – Он пожал плечами. – Вот так.

Мэдди медленно выдохнула, в ее глазах вдруг промелькнул страх.

– Как будешь знать точно, скажешь?

Все происходит слишком быстро. Выражение лица Ника поменялось неуловимо, совсем капельку, и если бы Мэдди не смотрела на него так внимательно, то не заметила бы эту промелькнувшую тень разочарования. Она положила руку ему на плечо.

– Не… – Она неохотно усмехнулась. – Не пойми неправильно. Люди не влюбляются в таких, как я.

Почти на все ее знания о мужчинах повлиял опыт ее мамы. Ее слишком много раз бросали, парни приходили в их жизни и так же быстро и легко уходили. Ее отец – наглядный тому пример. Мэдди мало кому об этом рассказывала, но все ее братья и сестры – неполнородные. И вообще, это бред: они очень даже родные, они ее братья и сестры, просто от разных отцов. Ничего удивительного, что у них такие несхожие характеры. Но это означало, что до сих пор Мэдди никого не подпускала близко.

– Я не «люди», – сказал Ник и поджал губы.

– Нет, – мягко сказала она и тихо призналась: – Я боюсь.

Ник нежно поцеловал ее, обводя губами контур ее губ. Мэдди, пристально глядя на него, выдавила из себя правду:

– Мне кажется, будто я в стиральной машине, которая вращается на полной скорости и может выплюнуть меня в любой момент.

Глаза Ника были полны понимания. Он улыбнулся и сказал:

– Какие у тебя романтичные обороты речи.

– В общем, я до чертиков боюсь.

Ник коснулся ее лица.

– А я впервые в жизни нет.

Они затащили доски для паддлбординга обратно на борт. Сердце Мэдди пело, радуясь искренним словам Ника. Она хотела оборвать последнюю ниточку, ниточку в этой потрепанной веревке: ниточку, что привязывала ее к страху и недоверию. Но она всю жизнь смотрела на мужчин, которые таскали сигареты и иногда деньги за аренду у ее матери и угощались пивом в холодильнике. Никто не задерживался надолго, никто не обещал большое будущее. В глубине души она знала, что Ник не такой, но что-то все равно останавливало ее, и она не могла перейти эту черту.

Она сбежала от Ника под предлогом уборки, чтобы установить между ними дистанцию. Она почувствовала облегчение, когда Ник уважил ее желание и ушел в душ, а после обеда, когда она сообщила, что хочет рисовать, он не стал дуться и обижаться. Он ласково поцеловал ее, пока она собирала свои инструменты, сел в тени с книгой и бутылкой пива и наблюдал, как она поднимается по лестнице.

Мэдди не сразу погрузилась в работу, ее мысли кружились вокруг Ника, но в конце концов она растворилась в волшебстве творческого процесса.

Когда ее телефон зазвонил, она вздрогнула.

– Привет, Иван.

– Мэдди. Дуглас возвращается на яхту. Встреть его в порту, отвези на судно.

Сердце девушки ухнуло вниз.

– Когда?

– Он выезжает из Хвара через час. Поездка на такси займет двадцать минут.

– Хорошо, я его заберу, как раз надо встретиться с Франьо. Может, я смогу убедить их задержаться в каком-нибудь баре, прежде чем возвращаться на яхту.

Черт, раз они возвращаются, значит, надо купить еды. Отпуск закончился. Она сглотнула. Они с Ником не загадывали так далеко.

Она собрала свои инструменты для рисования и спустилась по лестнице, чувствуя себя так, будто ей вынесли приговор. Ник поднял на нее взгляд, и она чуть не разрыдалась.

– Они возвращаются.

– Когда?

– Сейчас.

Их взгляды пересеклись.