Секретная должность агента Рейли

— Я говорю серьезно, без этого условия я не смогу принять должность.

Пустяковый пункт в договоре вызвал снова яростные споры с Казначейством. Им было проще назначить высокий оклад дипломату, чем связывать себя с грошовыми выплатами в случае его гибели. После обсуждений этот пункт всё-таки был внесен в новый контракт, и Линдлей стал готовиться к возвращению в Россию.

Как ни странно, но это потребовало от него поездки во Францию на фронт. Линдлей посетил войска и договорился, чтобы для пополнения воинского контингента на севере России были выделены определенные силы. «Это никак не скажется на боеспособности наших войск. Мне не нужны солдаты, способные сражаться, достаточно тех, кто может охранять военное имущество».

Спустя полгода батальоны, собранные по заявке Линдлея, оказались на Севере, правда решать им пришлось уже совсем иные задачи.

10 июня миссия Линдлея отправилась в путь через Северное море. Это было опасное плавание. Немецкие подводные лодки продолжали охоту за кораблями союзников. Многие пассажиры судна опасались минной атаки и всю дорогу провели в спасательных жилетах.

20 июня корабль благополучно вошел в незамерзающий русский порт Мурманск. Линдлей снова оказался в России.

В Мурманске было полно союзников. Военно-морские силы возглавлял контр-адмирал Кемп, суровый моряк, которого злопыхатели обвиняли в том, что он приказал за провинность протащить под килем корабля какого-то матроса. Это наказание было строжайше запрещено в империи, и Кемп был последним, кто осуществил это варварское деяние.

Адмирал Кемп на всё имел собственную точку зрения, но шла война и на это самоуправство никто не обращал внимания.

В один из первых дней по приезду Линдлей спросил Кемпа:

— Не холодно ли вам, господин адмирал, стоять на мостике в куртке на тонком обезьяньем меху?

Кепм смерил дипломата тяжелым взглядом и отрубил.

— Не Ваше, черт возьми, дело, штатские имеют моду совать свой нос, куда не положено и иметь мнение, о чём не нужно.

— Но я хотел только предупредить Вас о том, что здесь холодный ветер, и можно простудиться.

— Предупредите свою женушку, чтобы носила панталоны с начёсом, иначе кое-что застудит, — снова громыхнул Кемп.

Линдлей осекся, он, конечно, знал, что моряки за словом в карман не полезут, но к такому откровенному хамству оказался не готов. Он представил себе матросов, которые служили под командой этого человека, когда тот отдавал приказ о килевании провинившегося, и ему стало не по себе.

Впрочем, Линдлей понимал, что именно на таких людях, как адмирал Кемп, держится дисциплина и, в конечном счете, военное могущество Британской морской империи.

Сухопутными войсками в Мурманске командовал старый знакомый Линдлея генерал Фредерик Пуль, человек с которым они вместе выбирались из Финляндии. Линдлей встретил Пуля по-дружески. Они долго обсуждали диспозицию, но в конце дискуссии от былых теплых отношений не осталось и следа. Генерал справедливо полагал, что Линдлей не должен вникать в чисто военные вопросы. Дипломат, чувствовавший ответственность за все происходящее, не соглашался и пытался держать руку на пульсе.

Войск на Кольском полуострове было катастрофически мало. Небольшие отряды союзников прикрывали подступы к Печеньге, Кеми и Кандалакше. Ни о каком серьезном сопротивлении, а тем более атакующем маневре с такими силами не могло быть и речи.

— Я полагаю, — сказал Линдлей Пулю, — мы должны просить подкрепления, иначе не сможем выполнить задачу по защите Севера.

— Занимайтесь своей работой, — ответил Пуль, — здесь командую я, и сам решу, что и как надлежит делать. Вы здесь никем, кроме своих сотрудников, не распоряжаетесь. Если я слушаю Ваши советы, то вовсе не для того, чтобы безропотно их выполнять. Ваше время кончилось, господин дипломат, пришло время военных людей.

— Что Вы такое говорите, я — поверенный в делах Соединенного Королевства в России, и все военные миссии у меня в подчинении, я имею полномочия координировать ситуацию.

— Здесь не военная миссия, а экспедиционный корпус армии Его Величества под моим командованием, и только я буду решать, что делать.

— Почему Вы так ставите вопрос?

— Вы не слушали моих советов в Финляндии при переходе линии фронта, но там Вы отвечали за всё, а здесь отвечаю я. И также не намерен следовать ничьим советам, кроме своих собственных. Кстати, я получил приказ организовать отъезд Вашей группы, как только будет возможно, в Архангельск. Насколько мне известно, ваша окончательная цель Москва.

— Белое море еще во льдах, и судоходство по нему пока невозможно, поэтому я буду ждать благоприятной погоды в Мурманске. — отозвался Линдлей.

Он думал о том, почему генерал Пуль, с которым они всегда ладили, так переменил свое мнение о Линдлее. Вот что с человеком делает власть. Пока Пуль служил военным советником, это был один человек, стал командиром — появился другой, совсем не похожий на первого.