Секретная должность агента Рейли

Чаплин-Томсон выехал в Вологду, где стал заниматься организацией антибольшевистского подполья. По личной инициативе и глубокому убеждению о необходимости спасения монархии, он решил помочь ссыльным Великим князьям и переправить их тем же коридором в Мурманск.

Подпоручик Смыслов был также вовлечен в это мероприятие и выполнял функции проводника. Несколько позже из Петрограда в Вологду приехал бывший гвардейский полковник Александр Куроченков, который и должен был создать здесь боевую дружину.

В Вологде Георгия Ермолаевича ждали разочарования. Попытка переправить ссыльных Романовых в Мурманск сорвалась из-за глупого гонора Великих князей. Желающих встать на борьбу с большевиками было существенно меньше, чем хотелось бы организаторам заговора. Через британское вице-консульство в Вологде на север струился тонкий ручеёк патриотически настроенного воинства, для которых честь и присяга ещё имели какой-то смысл, но в бурный весенний поток он так и не превратился.

Консул Генри Бо вполне справлялся с задачей переброски военных на Север. Чаплин понял, что больших дел в этом городе у него нет, и поспешил далее — в Архангельск.

Город встретил Чаплина напряженной тишиной. На улицах было малолюдно, жители, затаившись, сидели по домам, предпочитая ничего не обсуждать и ни с кем без особой надобности не общаться. В городе бушевала Советская ревизия Кедрова. Хватали по малейшему подозрению любого: бывших офицеров, депутатов, членов различных партий, даже врачей и учителей. Достаточно было нелепого доноса, и человек попадал в лапы ревизии с высокой вероятностью последующего расстрела.

Чаплина несколько раз спасал британский паспорт, выданный Кроми. Английского морского офицера на дипломатической службе власти не трогали, хотя появление Томсона не замеченным не осталось. Впрочем, Георгий Ермолаевич был не из тех, кого можно напугать репрессиями, и друзья у него тоже не робкого десятка.

Через неделю после прибытия он изучил Архангельск, познакомился с нужными людьми.

— Разрешите представить, — рекомендовал своего спутника знакомый офицер, — Старцев Николай Александрович, в настоящее время издатель.

— Бывший товарищ председателя городской управы, если не возражаете, — протянул Чаплину руку Старцев.

— Надеюсь, Вы не социалист?

— Боже упаси, всегда был кадетом!

— Это, конечно, меняет дело, — обрадовался Чаплин, — хотя, по моему глубокому убеждению, на кадетах так же лежит вина за февральскую революцию. Впрочем, сейчас это уже не имеет значения.

С этого момента он приобрел в Архангельске надежного соратника, которому был во многом обязан своими успехами в последующие полтора года жизни на Севере.

— Мне крайне необходимы сведения о количестве вооруженных сил красных! — вскоре спросил он Старцева.

— В штабе есть люди, которые могут помочь, я постараюсь организовать Вам встречу.

Через несколько дней Чаплин беседовал с высокопоставленным военным, служившим у большевиков и страстно ненавидевшем эту власть.

— Силы красных в Архангельске достаточно серьезны, — говорил офицер, прихлебывая чай, — в общем и целом до полутора тысяч штыков, не считая рабочих дружин. Формируется пехотный полк, есть кавалерийский эскадрон, орудийная батарея в крепости. В городе несколько отрядов латышских стрелков, в том числе те, что сопровождают Ревизию Кедрова. Ожидается пополнение из Вологды и Ярославля числом не менее трехсот штыков.

— Это немало, — задумался Чаплин, — у нас пока что наберется около трехсот человек, включая бывших студентов и гимназистов. С такими силам город не взять и уж точно не удержать.

— В городе более трех тысяч офицеров, много старших, есть даже полковники и генералы. Но беда в том, что они не хотят брать в руки оружие. Некоторые спрашивают, какое будет жалование!

— Мерзавцы! — возмутился Чаплин. — Когда их будут выводить по одному, они всё поймут, да поздно будет. Куда там! Вот он, русский народ, во всей красе: моя хата с краю… Да, без иностранной помощи нам, похоже, не обойтись. Впрочем, об этом рассуждать пока рано, надо готовить восстание самим.

4 июля 1918 года в порту Архангельска сотрудник британской военной миссии капитан Томсон вместе с консулом Великобритании встречал адмирала Кемпа. Тот прибыл на своей яхте, сопровождая поверенного в делах Великобритании Линдлея. Последний со штатом и экономической миссией следовал в Москву и вскоре поездом отбыл из Архангельска. Адмирал провел в городе еще сутки и сделал всё возможное, чтобы получить полное представление о будущем театре военных действий.

Чаплин, пользуясь своим английским прикрытием, сопровождал Кемпа, и в завершение встречи в кают-кампании на адмиральской яхте, как и положено бывалым морякам, они пили ром и беседовали о насущном.