Секретная миссия боевого пловца

– Дэвид Хан с детства годами ставил различные опыты с химическими реактивами в подвале своего дома. Его эксперименты часто заканчивались небольшими взрывами и другими инцидентами, но это не останавливало малолетнего исследователя, а придавало ему только больший азарт. «Золотая книга химических экспериментов» стала для юного Хана настольной книгой… – распинался Хип, но Кунке прервал его, дисциплинированно подняв правую руку.

– Что за «Золотая книга химических экспериментов»?

– Это книга по химии для детей, написана в шестидесятом году прошлого века Робертом Брентом и иллюстрирована Гарри Лазарусом. Книга была опубликована в серии «Золотые книги Америки». Многие из опытов, рассмотренных в книге, сейчас считаются очень опасными для детей и не описываются в современных детских книгах по химии, – быстро ответил Хип, бросая быстрый взгляд в иллюминатор.

Там по-прежнему расстилалось водное пространство с небольшими волнами, по которому мчался катер со скоростью узлов пятнадцать.

– Наш ученый Болотов получал из свинца золото, из цинка – никель! – гордо заявил матрос, подняв на Хипа вопрошающий взгляд.

– Хан пытался получить все элементы периодической таблицы Менделеева, включая радиоактивные образцы. Он старательно собирал радиоактивные материалы, извлекая их в небольшом количестве из различных бытовых приборов. Так, например, америций парень добывал из детекторов дыма, радий – из часов с люминесцирующими стрелками и из люминесцентной краски. Брал щелочные металлы, чтобы восстановить торий, содержавшийся в виде диоксида в пепле использованных калильных сеток туристических фонарей, методом металлотермии.

При слове «торий» Кунке и матрос одновременно дернулись и переглянулись, что подтвердило догадку Хипа – их везут на месторождение тория.

– Интересная тема! – протянул матрос, кивком предлагая Хипу продолжать.

– Также Хан попросил своего друга стащить для него чистый бериллий из химической лаборатории… – продолжил Хип и опять был прерван.

– Талантливый самородок. Его надо перетащить к нам в компанию! – задумчиво заявил матрос, почесав нос указательным пальцем, и снова кивнул рассказчику.

– Хан прославился тем, что пытался в семнадцатилетнем возрасте создать самодельный ядерный реактор-размножитель в сарае рядом со своим домом на окраине Детройта.

– И как он это делал? – заинтересовался матрос, внимательно смотря на Хипа.

– Хан выдавал себя за взрослого ученого, иногда за школьного учителя физики, для того чтобы получить консультацию специалистов, с которыми он успешно переписывался. Те сообщали ему некоторые варианты достижения цепной ядерной реакции. Эти знания паренек решил использовать для постройки самодельного атомного реактора, доказывая, что не перевелись еще на американской земле доморощенные Кулибины.

– Но такие сведения являются государственной тайной! – громко заявил матрос, сурово нахмурив брови.

Сид с Кунке не отрываясь смотрели на Хипа, удивленно открыв рты.

Вдохновленный таким вниманием слушателей, он продолжил вещать:

– Хан смешал радий и америций вместе с бериллием и алюминием. Смесь была завернута в алюминиевую фольгу, из которой он попытался сделать подобие активной зоны ядерного реактора. Радиоактивный шар был окружен небольшими кубиками из ториевой золы и урановой пудры, завернутыми в фольгу и связанными вместе в один компактный куб, который легко мог как спрятать, так и унести один человек. Самодельный реактор Хана, я думаю, не мог достичь критического состояния, он представлял собой слабый нейтронный источник с повышенным уровнем ионизирующего излучения! Но прилично фонил!

– Ты что окончил, энциклопедист-самоучка? – спросил матрос, вынимая из кармана пачку солдатского «Кэмела».

– Питерский политех! – гордо ответил Хип, прикидывая, что Дзержинка [78] дает знаний никак не меньше Санкт-Петербургского политехнического института.

Матрос кивнул, разрешая продолжить рассказ, одновременно снова нахмурил брови.

– Излучение реактора Хана вблизи примерно в тысячу раз превышало обычные фоновые показатели для этой местности. Испугавшись показаний счетчика Гейгера, которые не были такими уж катастрофическими, но, чтобы понять это, надо хотя бы знать основы радиометрии… – только начал рассказывать Хип, как снова был прерван вопросом матроса, который полностью взял командование в свои руки:

– А ты умеешь мерить радиацию?

– Если есть приборы и их описание, то померить все можно! – пообещал Хип, преданно глядя на матроса. Тот, секунду подумав, махнул рукой, разрешая продолжать повествование.