Секретная Семерка

С этим они справились довольно быстро. Грузовик доехал почти до самого ручья, кто-то открыл ворота, машина с прицепом въехала на поле, развернулась, опять проехала через ворота и выехала на дорогу. Обо всем этом девочкам рассказали следы... Теперь мы знаем, что произошло здесь вчера ночью, - подытожила Джанет, довольная результатами исследований. - Машина и то, что она за собой тянула, приехали со стороны Темплтона и остановились у старого дома. Из машины вышли двое мужчин, и там была какая-то возня. Потом машина с прицепом поехала к полю, кто-то открыл ворота, машина развернулась, опять выехала на дорогу и исчезла в ночи. А что было в прицепе - бог его знает!

- Да, интересные события происходили здесь ночью, - заметила Барбара.

- Очень странные, - согласилась Джанет. - Пошли к старому дому, подождем мальчиков там.

- Уже почти час, - заметила Барбара. - Ты думаешь, они еще там?

Девочки подошли к калитке, стали изучать дом и прислушиваться. На беду, их сразу же заметил сторож и выскочил на улицу с большой палкой в руке.

- Еще и вы на мою голову! - крикнул он. - Я до вас доберусь! Моя палка почешет вам бока! Противные, надоедливые дети! Подождите, я вам покажу!

Но Джанет с Барбарой не стали ждать. Они понеслись прочь с такой прытью, с какой только можно нестись по глубокому рыхлому снегу.

Глава 7 - Разговор со сторожем

Мальчики и Скампер получили за это время массу впечатлений. Они прошли к старому дому, обратив по пути внимание на следы машины и фургона. Калитка была заперта. Мальчики забрались на нее и увидели, что к дому тянутся какие-то следы.

- Это мои вчерашние следы, - сказал Питер. - А вон там - следы лап Скампера. А поверх наших следов - следы больших ботинок и еще какие-то очень странные отпечатки.

- Будто кто-то прошел в больших круглых тапочках. - Джек был совершенно озадачен. - Интересно, кому пришло в голову надеть такие тапищи? Посмотрите, где их только нет! Да, тот, кто в них был, изрядно подрыгал ногами, его как будто на аркане тащили.

Мальчики перевесились через калитку и попытались, насколько хватало глаз, изучить следы перед домом.

- Как вам кажется, доходят следы до крыльца или нет? - спросил Колин. По-моему, снег около него совсем чистый, нехоженый.

- Я отсюда не разберу, - ответил Питер. - Придется пройти к дому. Нам ведь надо поговорить со сторожем, спросить у него, слышал ли он ночью какой-нибудь шум. Так что хочешь не хочешь, а идти придется.

- А вдруг он спросит, зачем нам это знать? Что мы тогда ответим? задумался Колин. - Если он замешан в этой тайне, то придет в ярость, когда узнает, что мы что-то пронюхали.

- Это он может, - согласился Питер. - Надо действовать очень осторожно. Давайте подумаем как.

И они принялись думать.

- Ничего толкового в голову не приходит, - произнес наконец Питер. Если только немного подурачить его, спросить, не боится ли он воров. Может, он и разговорится.

- Не очень-то это надежно, - вздохнул Колин, - но делать нечего, пошли!

Скампер побежал по дорожке первым и скрылся за углом. Мальчики пошли следом за ним, внимательно разглядывая следы. Круглые отпечатки были повсюду, как будто тот, кто их оставил, скакал из стороны в сторону как сумасшедший.

- Эти следы не доходят до крыльца, - заметил Колин. - Они заворачивают за дом и идут по тропинке к задней двери, туда, где кухня.

- Да, странно-то как! - недоумевал Питер. - Зачем нужно было скакать до задней двери, когда можно было войти в дом через переднюю или боковую? А у задней двери следы двух пар ботинок, и здесь же эти непонятные отпечатки. Ума не приложу, в чем тут дело!

Мальчики подергали дверь кухни, но она была заперта. Тогда они заглянули в окно. В кухне никого не было. Им удалось разглядеть газовую плиту, раковину, заваленную грязной посудой, и какое-то ведро.

- Наверное, сторож пользуется только кухней и одной из комнат, предположил Джек.

- А вот и он! - неожиданно воскликнул Питер.

Ребята увидели, что в кухню шаркающей походкой вошел старик. Заметив в окне трех мальчиков, он в ярости распахнул его.

- Если вы потеряли свою собаку, то она за углом, в саду! - закричал он. - Убирайтесь отсюда! Терпеть не могу детей! Не успею я опомниться, как вы перебьете в доме все окна.

- Нет, мы ничего не будем бить! - закричал изо всех сил Джек, чтобы глухой старик мог расслышать его. - Мы заберем собаку и уйдем. Извините нас, пожалуйста!

- А вам здесь не скучно? - заорал Колин. - Вы воров не боитесь?

- Конечно нет! - презрительно фыркнул старик. - У меня всегда при себе огромная палка, а воровать здесь нечего.

- Но у задней калитки кто-то побывал. - Питер пытался завести со сторожем разговор о тайне и выяснить, известно ли тому что-нибудь. Он показал на следы, ведущие к задней двери. Старик высунулся из окна и посмотрел на них.

- Так это же ваши следы! Это вы сами натопали, - сердито сказал он.

- Нет, не наши! Держу пари, что ночью здесь были воры, - возразил Питер, и все трое уставились на сторожа, пытаясь уловить выражение его лица.

- Еще чего! - возмутился тот. - Что за глупости! Напугать меня хотите?!