Секретное логово смерти

В душе у оперативницы все взбунтовалось, она хотела было ответить грубостью, относящейся к областному начальству и даже открыла для этого рот, но тут внезапно заметила, что к ним буквально подкралась специалистка-психолог и теперь, удовлетворенно улыбаясь, прислушивается к их разговору и, нисколько не смущаясь, радуется свалившимся на счастливую соперницу неприятностям; но, как уже сказано, Анастасия ее заметила вовремя и, презрительно фыркнув, обозвала мысленно «столичной фифой», после чего полезла вслед за Бунько в служебный «уазик», в последний дни просто не знавший покоя.

Когда они уже оказались в салоне, усевшаяся тут же представительница министерского департамента не смогла удержаться и, стараясь казаться радушной, съехидничала:

– Неприятности? Не переживай, подруга, так сильно: сегодня, уверена, все разрешится, и либо ты пойдешь на «улицу», а затем, как сказал подполковник, ко мне на поклон, либо же мы схватим преступника и ты поедешь за орденами – одно из двух, а третьего не дано, правда?.. Ты ведь еще можешь погибнуть, но, я думаю, до этого не дойдет.

Было видно, что Шуваёва мстит за свою неудавшуюся любовь и как только может издевается теперь над более везучей соперницей – хотя в создавшейся ситуации так рассуждать будет не очень-то правильным и корректным, – стараясь выместить на ней сейчас всю свою злобу, внешне, однако, умудряясь сохранять самое дружелюбное настроение. Анастасия же в свою очередь страстно желала вцепиться той в глотку, и удерживали ее от этого душевного буйства только чувство собственного достоинства, да разве что еще служебная дисциплина.

Через полчаса поисковая группа достигла наконец отправной точки отсчета, где участвующие сотрудники рассредоточились в одну линию не по какому-то строго определенному принципу, но, главным образом, чтобы было видно соседнего, как с той, так и с другой стороны шеренги, идущего сослуживца, теперь временно становившегося напарником. Анабель выбрала свое место – то ли случайно, то ли умышлено – так, чтобы с правого бока от нее оказалась Юлиева, а с левого – подполковник Бунько. В конце концов, когда уже каждый занял отведенное ему место, по длинной цепочке, не знавшей в этом случае ни конца и ни края, пронеслась команда, пока еще отдаваемая Евгением Захаровичем, что пришло время двигаться в путь; движение началось и, стараясь ступать по возможности не спеша, каждый внимательно изучал отведенный ему для созерцания сектор леса, постепенно сменяющийся своими ландшафтами.

Они двигались уже не менее трех часов и постепенно и провинциальная сыщица, и ее некогда грубый начальник, теперь, соответственно обстоятельств, значительно присмиревший, стали отмечать, что с правого края у одной, а с левого – у другого не стало отмечаться сопутствующих им полицейских сотрудников. Такое непредвиденное, а главное, странное обстоятельство заставило бы задуматься кого угодно – правильно ли они двигаются, по своему ли маршруту? – и эти своеобразные личности, где каждый выделялся по-своему, не стали тому исключением; правда, сначала они думали, что это явление временное и по какой-то неизвестной причине цепь идущих расширилась, определенно при том надеясь, причем и тот и другая, что это явление не постоянное и раздавшаяся часть непременно сомкнется, и до самого последнего момента держали эту, как они считали, случайность в своих только тревожных думках, до поры до времени не озвучивая ее остальным.

– Вот так-так! – неожиданно воскликнул начальник, когда все его нахлынувшие сомнения постепенно стали уверенностью и когда они уже оказались у подножия незнакомого им холма и стали взбираться вверх по его склону. – «По ходу» мы заблудились: я не вижу со своей стороны ни одного полицейского… А как там у вас?! – крикнул он по еще сохранившей части шеренги, через Шуваёву получив ответ от оперативницы, что и она не наблюдает никого из тех, кто был снаряжен на установление местонахождения преступного логова.

Озадачившись таким непредвиденным происшествием, вся троица собралась в единую кучку и стали держать совет. Первым выступил подполковник Бунько, задавший вполне закономерный вопрос:

– Кто-нибудь знает, где мы сейчас находимся и что это, вообще, за такая местность? Про себя сразу говорю, что хотя я и имею за плечами уйму прожитых в этой местности лет и нередко выбирался в этот лесной массив за грибами, однако при всем при этом именно здесь оказался впервые, и что это за участок лесопосадки – лично мне неизвестно… может быть, ты, Настасья, сможешь определить, где мы теперь находимся, и, надеюсь, кто-нибудь мне ответит: как так получилось, что мы выбились из общего строя и сбились с маршрута?