Секретное море

Они обнимали его в последний раз.

К ним подошли двое полицейских, лица их были размазаны ластиком.

Полицейские спросили у них документы.

Они предъявили документы, а поезд все приближался и приближался.

Неумолимый.

Как скала.

Как молния за горой.

Громкий, как чудовище, о котором не упомянули ни в одной из сказок, потому что даже для страшных сказок это чудовище было слишком ужасным.

И навстречу этому чудовищу не мчался герой с мечом.

Николай подумал: Железный страх.

И внезапно ему стало очень страшно, потому что объятия родителей были тоже железными. Они хотели вдавить его в себя.

И родители схватили его за руки и побежали к нужному вагону.

Поезд на станции стоял всего две минуты.

Рассеянный отец перепутал номер вагона с номером полки, поэтому им пришлось бежать в хвост поезда.

А снег все сыпал и сыпал.

Родители передали Николая проводнице, проводница проверила билет и сказала: Без сопровождения родителей нельзя.

Отец достал помятую купюру из кармана пуховика и сказал: Пожалуйста, его там встретят.

Проводница сжала и разжала ладонь, она сказала: Еще.

Тогда отец дал ей еще денег.

Мать не успела поцеловать Николая на прощание, потому что поезд уже тронулся.

Мать бежала за вагоном и кричала: Мы скоро приедем!

Мать плакала.

Отец же остался возле входа в вокзал и пытался подкурить очередную сигарету от сырой спички.

Больше Николай родителей никогда не видел.

142

В купе с Николаем ехали три старушки-матрешки.

Старушки расспрашивали его: Ты куда едешь, такой сам маленький?

Николай отвечал, как велели ему родители: Я еду к тете и бабушке.

Старушки угощали Николая пирожками.

Николай ел горькие пирожки и вспоминал сказку, где злая старуха накормила ребенка пирожками, а потом сварила его в котле и съела.

Пирожки были с картошкой, капустой и мясом.

Потом пришла проводница, она спросила: У тебя есть деньги на постельное?

Николай ответил: Нет.

И проводница ушла, недовольно качая головой.

Николай спал на грязном матрасе украинской железной дороги.

Он свернулся калачиком и попытался вообразить, будто он сейчас находится в собственной комнате, а завтра, как и всегда, придется рано вставать в школу.

Даже школа казалась ему спасательным кругом.

Но понятное дело, он догадывался, что находится в пасти чудовища, и пока неизвестно… Прожует оно его или проглотит?

Старушки громко храпели, поезд останавливался через каждый километр, в окно купе настырно стучали припорошенные снегом тени.

Тени что-то предлагали купить, показывали какие-то банки и бутылки, шевелили губами, а Николай поглядывал на них, чуть приоткрыв глаза, и делал вид, что спит.

В соседнем купе пьянствовали большие вонючие мужики.

Они ходили туда-сюда, топтались как слепые лоси.

Они много курили, громко кричали и матерились.

Среди ночи проводница пришла к ним и сказала: Успокойтесь, иначе на следующей станции я вызову полицию.

Мужики ей сказали: Да чего ты… в самом деле, Новый год же скоро, заходи.

И она зашла.

Спустя пять минут проводница громко кричала и материлась с мужиками.

Один мужик, перепутав купе, плюхнулся на полку Николая.

Он Николая совсем не заметил.

Упал и сразу уснул.

От теплого мужика пахло отцом, поэтому Николай прижался к нему и уснул.

143

В шесть часов утра поезд прибыл в Киев.

На заснеженном перроне Николая встречали бабушка и тетя.

Бабушка и тетя улыбались.

Они выглядели очень счастливыми и жизнерадостными.

Вжав голову в плечи, Николай шагал с ними к метро «Вокзальная».

Бабушка и тетя расспрашивали: Ну, как там родители?

Николай пытался вспомнить родителей, но на ум ему приходил лишь урок рисования. Учительница рисования попросила учеников нарисовать любое животное на выбор.

Николай сначала хотел нарисовать слона, потом белку и ежика, затем попугая, коня и тигра.

А урок подходил к концу, и он не мог определиться.

Рисовал жабу, рисовал крокодила, рисовал верблюда.

Он усердно тер ластиком бумагу, и рисунок получился размазанным.

И бумага порвалась.

Учительница рисования, проходя мимо его парты, склонила голову над листком бумаги и сказала: Плохо.

Николай же на расспросы бабушки и тети про родителей ответил: Хорошо.

Николай напрочь забыл лица родителей.

Он мог запросто их спутать со случайными прохожими.

Бабушка и тетя очень понравились Николаю, потому что, в отличие от родителей, они не ворчали и много шутили.

Бабушка и тетя привезли его в общежитие швейной фабрики.

Бабушка сказала: Снимай ботинки и клади их на батарею.

Тетя сказала: Сейчас поставлю пельмени.

Николая переодели, и он сытно позавтракал пельменями, затем они втроем уселись смотреть телевизор.

Бабушка и тетя обсуждали героев советского фильма.

Бабушке не нравился главный герой, потому что у него был кривой нос, тете не нравилась любовница главного героя, потому что у нее были рыжие волосы.

Николай проспал до обеда, потом они пошли гулять с тетей в парк Двадцать второго съезда.

Тетя купила ментоловые сигареты, тетя сказала Николаю: Коленька, покури немного.

И Николай впервые в жизни покурил.

У него закружилась голова, а ноги сделались ватными.

Тетя еще больше понравилась Николаю.

Она была немного не в себе.