Для заброски агентов в Россию были организованы так называемые боевые «дружины», которые при случае оказывали помощь для поддержания порядка в тылу немцев и боролись с партизанами. Командиром одной из таких «дружин» назначили военнопленного полковника Родионова с прозвищем Джил. Шелленберга, имевшего неоднократно беседы с Родионовым, насторожило, что оппозиция последнего по отношению к сталинской системе из-за варварского отношения немцев к военнопленным стала претерпевать изменения. Опасения бригаденфюрера подтвердились неожиданным образом. Однажды «дружину» привлекли к прочесыванию местности. Когда вели взятых в плен партизан, полковник Родионов приказал своим бойцам атаковать конвоировавших их эсэсовцев. Застигнутые врасплох, все немцы были уничтожены. Родионову удалось установить контакт с партизанским штабом. После этого он вылетел с тайной партизанской базы в Москву, где был принят Сталиным и награжден орденом.
Третий сектор VI управления СД направлял работу Ванзеенского института, который получил такое название после его передислокации из Бреслау в пригород Берлина Ванзее. По сути, это была библиотека, в которой сосредоточилось самое большое в Германии собрание книг на русском языке. Еще до войны с Россией институт провел важнейшую работу по сбору информации о состоянии железных дорог, экономики и политики Советского Союза, о намерениях и составе Политбюро.
Специалистами Шелленберга были разработаны и изготовлены взрывные устройства для уничтожения Сталина. Одно из них состояло из взрывчатки колоссальной убойной силы. Внешне устройство напоминало ком грязи. Эту лепешку следовало прикрепить к машине Сталина. Заряд приводился в действие при помощь радио. Взрыв на испытаниях был столь мощным, что от машины практически ничего не осталось. Радиопередатчик, приводивший в действие эту адскую машинку, был размером с пачку сигарет и давал импульс с расстояния около 15 километров.
Выполнить задание согласились двое военнопленных. Долгие годы они провели в Сибири в концлагерях. Кроме того, один из них был знаком с механиком сталинского гаража. Ночью они были заброшены на территорию СССР. Приземлились в указанном месте. Но дальнейшая их судьба осталась неизвестной для Шелленберга. Скорее всего, оба террориста были схвачены сотрудниками НКВД, предполагал он.
После окончания войны в своих мемуарах Вальтер Шелленберг писал о том, что НКВД нанесло его деятельности чувствительный урон, внедрив в число организаторов операции «Цеппелин» своих агентов с целью взорвать ее изнутри.
Северный Сталинград
К началу 1942 г. на советско-германском фронте возник Ржевско-Вяземский плацдарм. Это был выступ, образовавшийся в обороне немецко-фашистских войск в ходе их наступления на Москву. Этот плацдарм получил много названий: «Северный Сталинград», «Кинжал в сторону Москвы», «Ржевская заноза», «Ржевская мясорубка».
Ржевско-Вяземский плацдарм имел размеры до 160 километров в глубину и до 200 километров по фронту. На нем было сосредоточено около двух третей сил всей группы армий «Центр» под командованием генерал-фельдмаршала Х. Г. Клюге.
Против этой группировки действовали основные силы Калининского и Западного фронтов, командующими которых были генерал-полковник И. C. Конев и генерал армии Г. К. Жуков.
Для ликвидации немецкого «аппендикса» Ставка Верховного Главнокомандования разработала план операции «Марс». Предстояло разгромить войска вермахта между Ржевом и Вязьмой.
Это было одно из наиболее длительных и ожесточенных сражений Великой Отечественной войны, сравнимое по потерям со Сталинградской битвой: общие потери под Сталинградом составили около 1130 тысяч человек, а под Ржевом за 14 месяцев боев погибло более 1103 тысяч человек. В Сталинграде наступали немцы, во Ржеве — советские войска.
На Ржевско-Вяземском пладцарме с начала января 1942 г. по конец марта 1943 г. нашими войсками было предпринято три крупномасштабных наступления: Ржевско-Вяземское (8 января — 20 апреля 1942 г.), Ржевско-Сычевское (30 июля — 23 августа 1942 г.) и Ржевско-Вяземское (2–31 марта 1943 г.).
Операция началась 8 января 1942 г. прорывом 39-й армией обороны противника западнее Ржева. К концу января войска Калининского фронта вышли на подступы к Витебску, Смоленску, Ярцеву, глубоко охватив группу армий «Центр» с северо-запада, а также прорвались к Вязьме и окружили в районе Оленино около 7 дивизий противника.
Войска левого крыла Западного фронта к 10 января обошли с севера и юга Юхновскую группировку противника, что позволило 33-й армии севернее Юхнова, а 1-му гвардейскому кавалерийскому корпусу южнее него прорваться в тыл противника и развить удар на Вязьму.
18–22 и 27 января в район южнее Вязьмы, в 30 километрах от нее, были высажены первые за время войны крупные воздушные десанты в количестве около 2500 человек. Десантники перехватили и удерживали важнейшие пути в тылу юхновской группировки немцев, сковав ее маневрирование.