Секретный ингредиент

Десятки редких для королевства Рикара продуктов теперь не сдерживали мою кулинарную фантазию, а могли преподнести мой поварской талант и волшебство во всей красе. Между богатым изобилием королевства Эмеральд и бедностью Игла словно пролегла огромная пропасть…Увидела баночку с тёмным однородным порошком, открыла крышку: в нос ударил потрясающий густой, очень богатый аромат настоящего шоколада. Это же какао, причём отменный! Рядом, буквально парой полок выше заметила листья свежей мяты. И моё воображение тут же подсунуло картинку из далёкого детства: любимая бабушка готовит шоколадный пирог с мятой… и с каким наслаждением я съедала за один присест полпирога…

Не самый простой в исполнении, но заветный десерт моего счастливого детства стоил каждой минуты потраченного времени. Занялась приготовлением шоколадно-мятной карамели: на медленном огне, периодически помешивая, растопила сахар и добавила мелко нарезанную мяту. Остудила и убрала в сторону: она пригодится чуть позже.

К нагретым жирным сливкам и отличному сливочному маслу всыпала какао заранее перемешанное с сахаром. В нос ударил насыщенный запах шоколада. Смешав до однородности, отставила в сторону. Затем принялась за яйца: их следовало взбить до пышности, и после медленно влить в шоколадную смесь. Туда же отправилась и мелко измельченная карамель, и буквально двести восемьдесят граммов хорошо просеянной муки.

Осталось хорошенько взбить белки до крепких пиков — именно этот секрет придаст пирогу ту самую воздушность и пористость. Аккуратно вмешав их в ароматную массу, отправила запекаться в духовку.

Пока любимый бисквит медленно поднимался в духовке, привлекая внимание судей своим ароматом (наконец-то!), занялась топпингом, а для него необходимо тщательно взбить сливки.

Пришло время подачи: аккуратно разрезала пирог на равные кусочки, украсила верхушку взбитыми сливками, остатками карамели и листочками мяты. Это ли не гастрономическое чудо?

Внешний вид десерта и его вкус — на мой взгляд получились бесподобными. Однако судьи не закричали от восторга, лишь чуть приподняли брови, после того как отправили в рот по кусочку моей любимой с детства выпечки. Но обижаться я не стала: уверена, что приготовила всё правильно, ба мной гордилась бы!

Спустя пару минут конкурс подошел к концу. Оценили по достоинству мои блюда или нет оставалось для меня мучительной загадкой. Хуже всего, что результаты конкурса будут объявлены завтра в полдень — к этому времени я точно сойду с ума.

Глава 36

Лорд Рэнли

Это была самая огромная библиотека, которую он когда-либо видел за свои немалые прожитые годы.

Библиотечную атмосферу не спутаешь ни с чем: роскошный вестибюль и уютная тишина огромного читального зала, где слышен только шелест переворачиваемых страниц. Художественные, исторические, научные — под крышей этого древнего здания хранились тысячи фолиантов и рукописных бумаг.

Но они интересовали старого артефактора меньше всего. Библиотекарь, учтиво встретивший лорда Рэнли у дверей сего книжного мира, любезно проводил гостя из Игла в самое дальнее крыло: архив располагался в самом конце двухэтажной постройки.

В этой части здания стояла мёртвая тишина. Оно и неудивительно: архив не пользовался большим интересом у горожан. Зато для лорда-артефактора он представлял огромную ценность: именно здесь, в старинных записях, он наконец-то сможет разгадать тайну происхождения леди Лии.

Метры стеллажей и тысячи бумаг. Кажется, он проведёт здесь не один день.

— Эх, не в том я возрасте, чтобы горбатиться над таким количеством книг, — вздох старого лорда эхом пронёсся по пустынным коридорам.

Была у него единственная зацепка: по его догадкам, прабабка Лии принадлежала к старинному дворянскому роду королевства Эмеральд.

Забравшись вглубь стеллажей, нашел полку с пометкой «Д».

— Возможно, нужные мне магоснимки хранятся где-то здесь, — размышлял он вслух, вытаскивая одну за одной изрядно потрёпанные книги и папки. От векового слоя пыли неприятно щекотало в носу.

Разложив десятки необходимых ему документов, принялся за дело. Первый час, второй, третий — безрезультатно. От кипы бумаг и снимков уже двоилось в глазах. Но лорд-советник не сдавался.

На столе осталась единственная папка. Толстая, обвязанная лентой с каким-то символом.

— Где-то я его уже видел, — бормотал себе под нос, спешно развязывая туго завязанный узел.

«Дерби». В руках лорда Рэнли оказалась родословная старинного дворянского рода. Удача!

— Ну-с, сейчас проверим… — среди кипы свитков и старинных записей он искал магоснимки с графами и графинями.

И вот заветная карточка наконец-то в его руках. Придвинув очки поближе к переносице и вооружившись лупой (далеко не орлиное зрение, увы), принялся разглядывать незнакомых ему людей. Десятки людей.

Неожиданно рука с лупой застыла на определённом человеке. Женщина. Лорд Рэнли замер, ошеломлённый — из снимка с лёгким прищуром на него смотрела копия леди-попаданки Лии.

Просто невероятное сходство!

Леди Генриетта Дерби. Младшая дочь графа Дерби. Пропавшая без вести. Последняя запись о прабабке Лии.