Секретный ключ

Мы добрались до второго этажа и направились в хранилище. Такого хранилища, как в Лондонской библиотеке, нет больше нигде: оно многоярусное, и пол каждого яруса составлен из литых чугунных решёток. Несколько ярусов под ногами и несколько над головой просматриваются насквозь, и можно увидеть, как по ним ходят люди.

– Ого! – выдохнул Лиам, посмотрев вверх и вниз. – У меня голова кружится!

– Ничего, привыкнешь. Вперёд.

Я двигалась быстро, потому что уже знала, куда нам надо идти. На полке с журналами по инженерному делу я нашла то, что искала: пыльную папку с планами лондонских водопроводных магистралей. Мы начали их листать, как вдруг услышали чьи-то шаги ярусом выше. Кто-то приближался, а потом остановился – прямо над нами. Я подняла голову, но на верхнем ярусе почему-то были выключены лампы, поэтому тот, кто был сверху, видел нас, а мы его нет.

– Там кто-то есть, – прошептал Лиам, тоже подняв глаза.

– Да, – шепнула я в ответ. – Пойдём-ка. Нам нужна только эта папка.

Мы сгребли в охапку планы и поспешили в читальный зал. Может, в Лондоне и объявлено чрезвычайное положение, но в читальном зале Лондонской библиотеки об этом будто не слышали: там царила обычная тишина, а в кожаных креслах сидели и писали мемуары оксфордские преподаватели на пенсии и вышедшие в отставку политики. Никого из них не заботило, что город вот-вот погрязнет в красной слизи. То ли дело, когда в зал входят двое тринадцатилетних школьников. Нас встретили презрительными взглядами и недовольным шёпотом.

Я села за один из столов и разложила содержимое папки. Лиам придвинул стул, чтобы сесть рядом, и скрежет ножек по деревянному полу заставил окружающих нахмуриться ещё сильнее.

Первая карта представляла общий вид системы водоснабжения и называлась «Расположение Темзенского водопроводного кольца. Шахты и туннели». На ней была изображена замкнутая линия, окольцовывающая город к северу и югу от Темзы.

Я стала читать описание водопроводного кольца. Оказалось, что это огромная петля, охватывающая весь город, – длина восемьдесят километров, диаметр два с половиной метра. По всей длине её связывают с поверхностью вертикальные шахты. Вот здесь, наверное, и проблема – красные водоросли каким-то образом попали в кольцо, которое бесконечно гоняет воду по кругу.

Но откуда же они взялись? Как они могут жить под землёй, в глубоких туннелях, без света?

– Так это здесь впервые появились водоросли? – спросил Лиам.

– Видимо, да. Главный вопрос – как они туда попали… – начала я, но меня тут же прервали шиканьем.

Я стала читать дальше. На всех остальных листах были изображены схемы шахт. Мне показалось, что чего-то не хватает, поэтому я вернулась к оглавлению и стала сверять с ним листы. На месте оказались все, кроме одного – того, где была схема насосной станции в Брикстоне.

Я попыталась вспомнить всё, что знала про район Брикстон. Раньше там была речка, приток Темзы, которую заключили в трубу в девятнадцатом веке. Может быть, это важно?

Но пора было идти домой. Папа должен был вскоре вернуться, а я не хотела разочаровать его так же, как вчера.

– Надо идти, – сказала я Лиаму.

Мы поплелись обратно пешком по жаре, усталые и умирающие от жажды. И всё же у меня в крови бурлил адреналин. Я уже начинала привыкать к этому – так я чувствовала себя с той секунды, когда мимо меня промчался мотоциклист в шлеме.

Мы молчали большую часть пути, потому что каждый был занят своими мыслями. На улицах выли сирены – полиция, пожарные, «Скорая». Мы видели, как двое мужчин орали друг на друга прямо посреди проезжей части. Нехватка воды сводила всех с ума. Лиам шагал рядом со мной.

– Слушай, насчёт символа, который ты показала мне вчера, – начал он, когда мы подошли к автобусной остановке.

– Ну-ну? Нашёл что-то? – навострила уши я.

– Нет! Я перерыл весь Интернет, но ничегошеньки не нашёл. Он похож на ключ, но вообще-то там миллионы картинок с ключами. Ты уверена, что точно его запомнила?

Я бросила на него уничтожающий взгляд. У меня фотографическая память!

– Ладно, ладно, спокойно! – сказал Лиам, прикрыв голову руками. – В общем, я не знаю, что может значить эта татуировка.

– Но этого не может быть! Я почти уверена, что видела этот символ раньше. Можешь ещё раз посмотреть?

Лиам скорчил недовольную гримасу:

– Ну ладно.

Вскоре подъехал автобус, и Лиам распрощался со мной, встав в очередь пассажиров.

Я помахала ему и пошла дальше, к Гайд-парку. Туда-сюда носились полицейские машины и кортежи «Скорой помощи», а вот обычных автомобилей на дороге почти не было: все сидели по домам и не ходили на работу. В офисах не было воды, чтобы сварить кофе, помыть руки или смыть за собой в туалете. Без воды жизнь в Лондоне замерла.

Когда я добралась до дома, было уже почти пять часов. Время, как сказал бы Пуаро, расслабиться и дать поработать маленьким серым клеточкам. Я не хотела терять ни секунды, поэтому сразу пошла наверх, уселась на свою кровать и закрыла глаза. Но через минуту я услышала, как открывается входная дверь и папа втаскивает в дом что-то тяжёлое.