Секретный пианист

    'Объект' появляется почти вовремя - три минуты седьмого. Я замечаю его сразу, не смотря на то, что вживую никогда не видел, только на фото. Невысокий седоватый китаец одет недорого, на запястье массивные часы 'Тиссот'.

    Он идет не торопясь, помахивая свернутой в трубочку газетой, как человек, которому среди дневной суеты выпали полчаса отдыха. Ему подобных прохожих здесь десятки...

    А эти "друзья" откуда взялись?! Внезапный мороз пробегает по моей распаренной коже. 'Объект' ведут.

   Как я понял? Да потому, что их тут таких немного - гуляющих в едва уловимом, но, несомненно, едином темпе и в одном направлении. И 'гуляют' они прямиком сюда.

   Хорошо 'гуляют', отмечаю я, профессионально. Не переглядываются, каждый словно сам по себе, но кольцо сжимается. Наверняка на проспекте устроена засада из нескольких автомобилей, а в переулках дежурят такие же незанятые парни на мотороллерах.

    Понятно... операция накрылась медным тазом. Билет на самолет и встреча с семьей - под той же посудой. Список наших людей, завербованных китайской разведкой, так и останется тайной за семью печатями. Обидно, но сейчас меня больше волнует другое: эти ребята, кто бы они ни были..., их цель только наш 'объект', или еще кто-то? Уж слишком их много для одного китайца. А ведь он совсем не Брюс Ли!?

   ЦРУ? Скорее всего. Кто еще может тут действовать, словно у себя дома?

    Интересно, заметил ли их напарник? Должен бы. Черт, даже взглянуть в его сторону нельзя - если я раскрыт, то мой взгляд немедленно засветит и его. Надеюсь, что ему хватит мозгов просчитать ситуацию и тихо уйти, не привлекая к себе лишнего внимания, а не бросаться мне на выручку. За полгода совместной работы явных признаков неадекватности я за ним не замечал...

    'Объект' на минуту останавливается у фонтана и ищет глазами того, кто вытянул его на  встречу, но никого не обнаруживает и растерянно подносит к глазам запястье. Краем глаза смотрю на его часы. Вот он, тот самый контейнер с информацией, за которой мы охотились полгода. И я не могу его взять!

    Один из 'гуляющих' направляется в сторону объекта. На его, явно европейском лице, дружелюбная улыбка. Китаец замечает это, облегченно вздыхает, улыбается в ответ и, о черт! Он протягивает "гуляющему" руку! Делаю шаг назад и тихо испаряюсь. Предупредить друга-китайца уже не могу, да и права не имею. Он провалился. Не знаю как, но его вычислили и сейчас возьмут. Теперь моя главная задача - не провалиться самому.

    Разворачиваюсь и спокойно, словно ничего не случилось, отступаю от воды, плещущей у каменных ступеней. Шаг, второй, третий... Один из 'гуляющих' проходит мимо... почти касаюсь его рукой. Он не смотрит на меня, я не смотрю на него. Коллега из конкурирующей фирмы, черт, и этот здесь!

   Похоже, что из кольца я вышел, но только из первого. В том, что их не одно,  уже не сомневаюсь.

    Спинным мозгом чувствую, что сзади что-то происходит, но не оглядываюсь ни на 'объект', ни на напарника. Я ухожу.

   Рядом  происходит неожиданно резкое движение. Слышу испуганное "Ой!", вздрагиваю, лишь усилием воли остаюсь на месте и неспешно, как скучающий турист, поворачиваю голову. Ничего особенного, просто женщина подвернула каблук и растянулась на камнях.

    Я давно перестал быть благородным рыцарем, тем более, при таких обстоятельствах. Женщина запросто может быть одной из них, а каблук - отвлекающий маневр. Но около неё никого нет, и не подойти - значит, вызвать подозрения. И так плохо, и этак  нехорошо. Принимаю решение: если я тоже опознан, то не выпустят в любом случае - облава плотная. А если нет, и это случайная прохожая, то женщина - дополнительный шанс уйти. Своеобразное прикрытие, как бы цинично не звучало...

    - Что с вами? - спрашиваю на английском.

   Она довольно молода, лет тридцать. Не красавица, но, определенно, что-то в ней есть. Короткая стрижка, летящее платье в 'морском' стиле. Выражение досады на неправильном, но чем-то привлекающем лице.

    - Туфли... сломала. Что теперь делать?

   Пожимаю плечами:

    - Чинить.

    - Очень остроумно, - фыркает та, - как я дойду до мастерской? Босиком?

 Прошу, как можно любезней:

    - Позвольте вашу туфельку.

  Она протягивает ее мне и, как Золушка перед тыквой, замирает в ожидании чуда.

    - Не эту - другую, - командую, изо всех сил борясь с мучительным желанием оглянуться.

   Незнакомка с недоумением снимает другую туфельку и подает мне. Беру и в два движения отрываю второй каблук.

    - Что вы натворили?! - её возмущению нет предела.

    - Не злитесь... Я обеспечил вам возможность передвижения. Обувайтесь. Так и быть, подброшу вас до ближайшей мастерской.

   Женщина делает несколько шагов, неуклюже ступая в  изуродованных туфлях.

    - Идти можно, - неуверенно говорит незнакомка.

   Протягиваю  руку. Она опирается на нее, и мы медленно, как гуляющие супруги, направляемся в сторону от набережной, на которой полным провалом только что завершилась полугодовая операция разведки.

   ' Успел ли уйти напарник?'

    - Он в безопасности, - неожиданно говорит незнакомка на чистейшем русском, - я успела его предупредить, а вас не смогла, пришлось идти наперехват.