Секретный план Элис

Мне хотелось выразить Элис свое недовольство и опасения, которые так долго меня мучали, но подруга с совершенно невинным видом смотрела в окно, как будто происходящее никоим образом ее не касалось.

Когда автобус заехал на поле, а водитель попытался развернуться, чтобы попасть на прежнюю дорогу, по которой мы ехали, я уже знала – все пропало. Наконец автобус окончательно увяз в разбухшей глине, так что всем нам пришлось выйти наружу и толкать его, чтобы помочь выехать. Должна признаться, это было почти весело. Единственной проблемой было то, что мисс О’Хёрлихи не казалась такой уж довольной всем происходящим. Пока мы толкали автобус, она стояла под деревом вместе с Рейчел и смотрела на нас так, словно была готова убить кого-нибудь. Может, мне только показалось, но что-то подсказывало, что предполагаемой жертвой был отец Элис. Подруга увидела, что я смотрю на них, и весело прощебетала:

– Когда мы пообедаем, все пойдет как по маслу. На полный желудок даже мисс О’Хёрлихи не станет ругаться.

Но ей так только казалось!

Глава девятая

Благодаря «короткой дороге» Питера мы опаздывали уже больше чем на час, и, естественно, мы опаздывали так же и на наш обед, который был заранее заказан. Мисс О’Хёрлихи в одиночку отправилась в кафе, чтобы выяснить, как обстоят дела, но когда она вернулась, то не выглядела радостной, скорее наоборот.

– Из-за того, что мы опоздали, они отдали наш заказ другой школе… которая не пыталась срезать путь, поехать по короткой дороге.

Я подумала, что это довольно грубо с ее стороны, ведь, в конце концов, Питер старался помочь, тем более он не просил водителя заезжать на поле, чтобы развернуться.

– Что будем теперь делать, мисс? – осторожно спросила я.

Мисс О’Хёрлихи вздохнула:

– Самое лучшее, если они разрешат нам взять еду, и мы съедим ее прямо здесь.

– Ура! – завопил Питер. – Пикник!

Мисс О’Хёрлихи строго смерила его взглядом, и отец Элис потупился.

– Извините, – пробормотал неуверенно он. – Просто вы выглядели расстроенной, и я хотел вас подбодрить.

Мисс О’Хёрлихи снова посмотрела на него, но на этот раз ее взгляд немного потеплел.

– Вот что, – предложил Питер, – вы останетесь здесь и немного отдохнете, а мы с Рейчел принесем еду и все организуем. Принести вам что-нибудь вкусненькое из кафе? Ну как?

Мисс О’Хёрлихи только улыбнулась в ответ.

Элис тут же толкнула меня локтем и прошептала:

– Вот видишь! Думаю, он ей понравился.

– Не спеши с выводами, подруга, – постаралась урезонить ее я. – Она просто заметила его отпадные носки и почувствовала себя неловко за него. Вот и все!

Все, за исключением мисс О’Хёрлихи, отправились в кафе и встали в очередь за едой. Мы с Элис тоже встали в самый конец и не сводили с Питера глаз, надеясь уберечь его от очередных глупостей. Пока мы ждали, мимо нас прошла Рейчел, неся поднос с едой.

– Рейчел симпатичная, правда? – пробормотала Элис.

Я утвердительно кивнула:

– Мне нравятся ее волосы. Как бы я хотела, чтобы у меня были такие же.

– И с ней весело… – добавила Элис.

Наконец, я поняла, к чему она клонит. Я схватила ее за плечо:

– Ни за что!

Элис, изображая саму невинность, посмотрела на меня:

– Но…

– Но что? – оборвала я ее.

– Хорошо, сдаюсь. Просто я подумала, что если не получится с мисс О’Хёрлихи, то он мог бы пригласить куда-нибудь Рейчел.

Я затрясла головой.

– Никогда! Все и так уже слишком сложно! Не впутывай в это еще и Рейчел!

– Не мешай мне фантазировать, Мэг! – улыбнулась Элис. Но я-то знала, она сама прекрасно понимает, что я права и что все это просто глупо.

Питер тем временем взял обед для себя и мисс О’Хёрлихи, сумев поместить на поднос также две чашки кофе и два стакана воды. Мы с Элис как можно скорее схватили свою еду и последовали за ним, стараясь не отставать ни на шаг.

Питер казался счастливым и даже что-то напевал себе под нос, когда устраивался на траве рядом с мисс О’Хёрлихи и Рейчел. Элис принялась мурлыкать вместе с отцом. Я невольно улыбнулась и, сев рядом с ними, зашептала ей в ухо:

– Ну и как ты будешь называть мисс О’Хёрлихи, когда она станет твоей мачехой?

Элис хихикнула:

– Никак, потому что этого никогда не случится. Мама с папой могутснова быть вместе и снова стать счастливыми. Они просто этого еще не поняли. Как только папа начнет встречаться с мисс О’Хёрлихи, мама тут же прибежит обратно. Просто подожди немного и сама все увидишь!

Я была уверена, что она ошибается, но не стала с ней спорить. Элис всегда была моей лучшей подругой и заслуживала некоего сочувствия и поддержки пусть даже в таких безумных предприятиях. Все, чего она хотела, – это чтобы ее родители были счастливы. Разве плохо?

Мы сидели рядом с мисс О’Хёрлихи и Рейчел, когда один из мальчиков громко закричал:

– Смотрите! Там белка под столом!

Крик, должно быть, испугал бедное животное, потому что оно выпрыгнуло из-под стола и кинулось к Питеру.