Секретный удар

– Ага, но это совершенно меняет дело. – С этими словами капитан достал из кармана блокнот и сделал там пометку.

Из ближайших кустов к пленникам вышли вооруженные солдаты, которые недобро посмотрели на Гэри с Байферсом и с большим интересом – на Мелани.

– Вообще-то мы из армии Конфедерации, сэр. Мы свои, – сказал Эрик, оглядываясь по сторонам.

– Для начала вы отправитесь в нашу лесную тюрьму, к древесным муравьям… – Корсак ухмыльнулся. – А потом, когда освободятся следователи…

– Стоп, капитан! Так не пойдет! – прервал его Байферс. – Мы только что вырвались с тюремного судна имперцев. Сбежали на спасательном боте и, рискуя жизнью, добрались до расположения войск Конфедерации, а вы собираетесь снова упрятать нас в каталажку. Какой тогда смысл было бежать?

– Видимо, никакого, – развел руками Корсак и, вспомнив, видимо, о древесных муравьях, снова ухмыльнулся Окружившие пленников солдаты заклацали затворами, а пес Билл, оставшись без контроля, стал самозабвенно мочиться на ствол поваленного дерева.

– Ну ладно, – кивнул Байферс. – Не хотите по-хорошему, будем говорить по-плохому. Вот этот человек состоит на службе советника Скинхока.

– Советника Ски… С чего это вдруг? У него что, на лбу написано?

– Свяжитесь с советником, и он вам подтвердит.

– Ну и как же зовут этого парня? – Корсак внимательно посмотрел на Гэри.

– Только не при всех, – выставил условие Бай-ферс.

– Хорошо, – согласился офицер и зыркнул на сол-дат. Те отошли в сторону.

– Его зовут майор Бруно Литвинов, – понизив голос, сообщил Эрик. – Он работает в охране советника.

– Понятно. А почему он сам не говорит?

– А зачем? – вопросом на вопрос ответил Эрик, и капитан Корсак не нашелся что ответить.

– Хорошо. Подождите здесь, можете даже присесть на травку, а я пойду звонить.

Гэри воспользовался разрешением и сейчас же сел. Рядом с ним опустилась Мелани. Гэри улыбнулся ей, но доктор Навински только вздохнула. Она сильно устала.

– Зачем ты сказал ему про Литвинова? Я собирался похоронить эту историю…

– Боюсь, что на Герберта Апача у них будет нездоровая реакция… – Байферс присел на корточки и исподлобья посмотрел на стоявших неподалеку сол-дат.

– О чем ты?

– Ну, во-первых, Герберт Апач уже мертв, а во-вторых, на нем висит убийство Ирэн Готье.

– Почему это на нем?! – воскликнул Гэри. Солдаты, прекратив свои разговоры, уставились на плен-ников.

– Не ори так, Апач… Ты уже давно на прицеле Департамента безопасности именно как Герберт Апач… И заметь – ни я, ни док понятия не имеем, что ты им такого сделал.

– Я объяснял тебе. Я тебе все рассказал.

– То, что ты рассказал, не очень похоже на правду, Апач.

Байферс вздохнул и, вытянув ноги, стал смотреть на свои ботинки.

– Как тебе удалось провести этих забойщиков скота с «Кузмасса»? – спросил он.

– Не знаю… Я уже распрощался с жизнью, когда все вокруг вдруг поплыло. Следователи, охранники и тот субъект превратились в размытые пятна, а через закрытые двери вошел великан.

Байферс и Мелани переглянулись.

– Да, великан, под три метра ростом. Он сказал мне: давно не виделись, Элиас, а я ответил ему – да, Маверик, давно. Причем этот человек показался мне знакомым. Я как будто узнал его.

– И кто же он, этот Маверик? Откуда ты знаешь его имя? – спросила Мелани.

– Вот этого я и сам не могу понять, – признался Гэри. – Это вырвалось у меня само – «Маверик». А почему вырвалось…

– Значит, лицо знакомое, где-то его видел? – задал Байферс наводящий вопрос.

– Да нет, у него лица совсем не было…

– Как это не было лица? Изуродовано, что ли?

– Нет, не изуродовано, – покачал головой Гэри. – Совсем не было, и все. Ты же не смотришь, есть ли у человека хвост, если знаешь, что у человека хвоста быть не может…

Больше Байферс ничего не спрашивал, поскольку разговор принял странное направление.

– А вот и я! Не соскучились?! – бодро произнес Корсак и, остановившись возле гостей, махнул своим бойцам рукой: – Отбой, ребята, опасности больше нет…

Солдаты потоптались на месте и вернулись в свои кусты.

– Это у меня засадная группа, на всякий особый случай, – пояснил Корсак. – Диверсанты попадаются разные, бывает, пытаются застрелить меня или даже заколоть ножом… Ну, пойдемте в мою хибарку, угощу вас отвратительнейшим кофе. Хороший, к сожалению, закончился. Мы ведь здесь в осаде.

Капитан повернулся и пошел в глубь леса, туда, где стояли сплетенные из веток цилиндрические хижины.

Гэри, Байферс и Мелани поспешили за ним.

Где-то впереди громыхнул сильнейший взрыв, и над деревьями поднялось черное непроницаемое облако.

– Станция связи «Эдельвейс» накрылась, – пояснил капитан со вздохом. – Два дня назад там имперского наблюдателя поймали. Видимо, где-то был еще один, вот и навел авиацию. Осторожно, здесь у нас канава! Вашу руку, мэм…

Капитан помог Мелани перешагнуть через препятствие и пошел дальше, на ходу продолжая свое повествование:

– Сужаются наши плацдармы с каждым днем. У Империи такая силища, что нам и не снилось…