Секреты Альмандры. Браслет мироздания

Некоторые жители отправились вместе с нами. Они рассчитывали на помощь, но не перекладывали ответственность за спасение собратьев всецело на меня. По заросшим дорожкам мы пробрались до реки, на берегу которой животные загнали в угол толпу юных лесных эльфов. Я сразу заметила Рода, того самого длинноносого эльфа в шляпе и с сопелкой, который орлом встал между друзьями и хищными зверьми (тремя, напоминающими тигров, и одним волкообразным существом). Он держал свой музыкальный инструмент прямо перед собой, будто это был меч, выкованный в эльфийской кузнице. Его глаза горели огнём храбрости, не смотря на то, что коленки и руки тряслись. Я поспешила к малышам, бесстрашно замахиваясь вилами на животных, и даже не думала о том, что звери запросто могли бы меня порвать на куски. Но сейчас, с оружием в руках, я ощущаю себя матерью, которая защищает своих детей от беды, и намереваюсь ранить обидчиков точными ударами по злым мордам. Я не убегу, не сдамся! Ни за что не позволю тронуть своих друзей. Остальные эльфы подбежали к нам и стали утешать своих сородичей, да подбадривать меня. Самый крепкий из них, а именно фермер, бросил вилы в одного из зверей так, что те застряли в брюхе. Я насчитала шесть лап и красные, взбешённые глаза. Подвывая, зверь ускакал в лес. Другое чудовище, не менее изуродованное, я пнула ногой, когда он пытался ухватится за бедро длинными клыками. Зверь столкнулся с другим, они перекатались и свалились в реку. К нашему счастью, врагов унесло течение.

Когда последний зверь понял, что так просто эти эльфы ему не дадутся, убежал с душераздирающим рёвом. Пострадавшие в обнимку выдохнули с облегчением.

— Ура! Ура!

— Мы спасены! — запрыгали эльфы, в то время как малыш с сопелкой не мог оторвать от меня глаз.

— Это было так храбро! — начал он. — Ты спасла нас! Вы все спасли нас!

— Ну что ты! Если бы не твоя смелость, у нас бы ничего не вышло, — я улыбнулась Роду.

От эмоций он даже снял свою шляпу.

— Спасибо тебе, человек!

Глава 13. «Пора домой?»

После этого случая прошло несколько дней. Род каждое утро приносил мне ягоды и показывал местность. Сегодня он принёс тёмные шипастые веточки с красными плодами.

— Они сладкие и терпкие, их лучше запивать соком.

Эльфийское жилище под названием «Траелес» — самое обустроенное и хозяйственное место в Лесу, которое я успела увидеть за эти дни в Альмандре. Их огороды полны урожая, дома старательно украшены и объединены мостами между собой. Растительность защищает строения от непогоды и надёжно укрепляет стены. Не зря Лиор любит местных ремесленников. Они создают неповторимые вещи, свойственные только их культуре и вековым традициям.

— Благодарю тебя… — я не могла сдержать улыбки. Этот юный эльф, ростом всего с метр, за короткое время успел стать мне другом. — Разве тебя не смущает, что я — человек? Люди ведь… стали причиной для многих бед.

— Ты совсем не похожа на них.

Услышав его ответ, я призадумалась. Могу ли я быть уверена в чистоте своего разума? Стану ли я чудовищем, однажды впав в отчаяние? Прямо как… все эти люди в королевстве. Я не стала об этом расспрашивать друга, я в себя верю. Наверное.

— Давно у нас не было гостей, — продолжил эльф. Мы возвращались с ручья неподалёку. Я помогала соседней хижине набрать воды для огорода. Род закинул ягоды мне в борсетку и продолжил. — В последнее время я вижу эльфов, да кентавров. Ещё есть старый гном в соседней чаще. Правда, он вредный, ему даже песни не споёшь. Раньше наш Дом был намного больше. Он был длинным-длинным и делился на регионы. В нём жили разные народы, и обитало множество лесных духов. Мы часто собирались всей толпой, пели песни, веселились, делились новостями и новыми изобретениями… Но теперь, — он опустил печальные глаза цвета скошенной травы, — есть только мы, кентавры, да деревяшки энты. Даже русалки больше сюда не суются. Они думают… что их это не коснётся, но рано или поздно… тьма коснётся всех.

Его слова звучали так, словно он видел начало конца и по сей день не может с этим смирится. Невероятно мудрый, до смешного маленький, почти беззубый и до трепета добрый Род.

— Сколько тебе лет?

— Лет? Ох… не знаю, что ты имеешь ввиду, — но чуть подумав, он добавил. — Мне шестьсот полных лун! — И с улыбкой показал шесть пальцев.

Я оторопела и посчитала. Полных лун… значит шестьсот месяцев.

— Получается… хм-м… пятьдесят лет.

— Это довольно мало, — поспешил добавить Род. — Моему деду две тысячи полных лун!

Мне понадобилось время. Я взяла палочку, начертила свои расчёты на рыхлой земле.

— Ему сто шестьдесят шесть лет!

Эльф присел со мной на корточки и восхитился.

— А что это за каракули?

— Это часть языка моего мира. Ими мы производим расчёты.

Разговор о цифрах прервал Лиор. Он возник сверху также внезапно, как и в первую нашу встречу.

— Анна, — я вскочила, услышав его твёрдый голос. — У тебя ещё есть возможность вернуться домой.

Я выронила ведро. Вода растеклась, а руки оцепенели.

— Есть? — без особой веры повторила я. — Но как?

— Пойдём со мной. Если ты настроена решительно, то советую с ним попрощаться.