Секреты для посвященных

— Умер?! — Вячеслав вздрогнул. Он все еще не отошел от ужаса, вызванного двумя смертями, и теперь хотел поскорей перенестись в мир древней игры, где царят условные правила и жестокие удары постигают не людей с их живой плотью, а бездушные деревянные фигурки.

— Учтите, игра в шахматы — это не такое уж безобидное дело, — посмеиваясь, говорил старик, и седой хохолок над его лбом подрагивал в такт словам. — Рассказывают, что когда будущий король Англии Вильгельм Завоеватель проиграл партию королю Франции, то так разъярился, что схватил доску и ударил французского суверена по голове.

— Обещаю в случае поражения вести себя более сдержанно, — ответил Вячеслав и отдался игре.

Однако ему не везло. На его ходы, которые он подолгу обдумывал, следовал мгновенный ответ, как будто его соперник заранее знал все, что он может сделать, и был к этому готов. У Вячеслава разболелась голова. Узнав об этом, сосед насмешливо скривил губы.

— Все проигравшие приписывают свои поражения плохому самочувствию. Это дало основание одному известному шахматисту не без сарказма воскликнуть: «Мне еще никогда не удавалось выиграть у здорового противника!»

Вячеслав покраснел и удвоил свою внимательность. Фигур на доске было достаточно много, причем поровну. Сосед констатировал:

— У нас с вами нечто вроде паритета…

— Паритета? — машинально повторил Вячеслав, обдумывая очередной ход.

— Паритет — это характерное соотношение сил двух сторон, когда они достигают примерного равенства.

— Но равенство в количестве фигур вовсе не залог ничьей. Выиграть, впрочем так же, как и проиграть, можно, имея больше или меньше фигур, чем у соперника.

— Согласен, согласен! — отозвался сосед. — Паритет в шахматах — это совсем не то, что скажем, паритет в соотношении боевых сил двух сторон.

— А в чем тут разница?

— В том, молодой человек, что в шахматах проигравшему грозит условный ущерб, как правило, моральный, а иногда и материальный — потеря приза. Тут не идет речь о жизни и смерти. Другое дело в политике. При современном уровне военной техники, в условиях паритета, сторона, развязавшая конфликт, не сможет уйти от возмездия.

— Но будь такая ситуация и в шахматах, мы с вами просто не решились бы сесть за игру?

— Именно! Именно! Мне нравится ваша манера мыслить.

Сосед сделал несколько продуманных ходов, и положение Вячеслава резко ухудшилось. Он потерял качество, а затем и фигуру. Его король беспомощно топтался в углу доски, собираясь сдаться на милость победителя.

— Что же вы! Ходите вот сюда… — сосед почти силой заставил Вячеслава сделать нужный ход. — Вот видите! Пат! Неизбежно повторение ходов. А следовательно, ничья! Поздравляю вас.

И опять Вячеслав испытал недовольство собой: кто-то снова вывел его из игры. Он насупился, втянул голову в плечи и попытался уснуть. Ему это удалось.

Очнулся Вячеслав так же неожиданно, как и заснул. За овальным иллюминатором — густая синева. На темном куполе неба посверкивают звезды. Но что это? Вячеславу показалось, что одна из них начала расти прямо на глазах. «Чепуха, обман зрения», — подумал он. И как раз в это самое мгновение звезда вспыхнула, родив тонкий и острый, как кинжал, луч света, который, развернувшись в конус, широким своим основанием упал на землю. И странное дело — там внизу, в кромешной тьме, вдруг высветился огромный квадрат и стали видны игрушечные островерхие дома, четко прочерченные ленты дорог, и даже ползущие по ним букашки автомашин тоже были отчетливо различимы.

— Что это?! — воскликнул Вячеслав.

Сосед повернул голову к иллюминатору и пробормотал:

— Мда, любопытно.

— Любопытно? И только? Смотрите, что она вытворяет!

«Звезда», испускающая луч, вдруг окуталась зеленым облаком («выхлопы двигателей», — с замиранием сердца подумал Вячеслав) и двинулась с места, постепенно приобретая сигарообразную форму.

— Рефракция света, — произнес сосед.

— Какая там «рефракция»! Это же типичный НЛО!

Видели небесное тело не только они. Многие пассажиры повскакали с мест и приникли к оконцам. И напрасно перепуганная вышедшими из-под контроля пассажирами стюардесса металась по узкому проходу между креслами, уговаривая людей вернуться на свои места — перемещение центра тяжести грозило самолету не вымышленными, а вполне реальными бедами. Но люди не подчинялись. С любопытством, а кое-кто и со страхом следили они за манипуляциями странного объекта.

— Разрешите! — сосед решительно поднялся со своего места и двинулся к пилотской кабине. По возвращении уселся в кресло и поделился с Вячеславом полученными сведениями. — Они там, в кабине, тоже не знают, что происходит, — недовольным голосом произнес он. — Командир тянет, хочет поглядеть, что дальше будет. Сейчас они пытаются на глазок определить расстояние до объекта. Хотя им-то как раз должно быть ясно, что на глазок этого не сделаешь. Второй пилот занялся рисованием. Старается запечатлеть то, что он видит. Я им посоветовал бросить самодеятельность и доложить о ЧП наземным службам. Нет, не нравится мне все это, очень не нравится! — тень тревоги промелькнула на лице соседа.