Секреты империи Валангар (СИ)

   --Не пропадай надолго, -- крикнула девочка вдогонку улетающей птице, но та обиженно махнула хвостом.

   Чикирикун был опытным младшим посыльным и готовился стать старшим посыльным.

   Малиса собиралась завернуть к реке, освежиться и укрыться от зноя. Запреты империи не распространялись на девочку, она не успела стать валангарской подданной. Вспомнив, что Гелом обитает в лесу, она направилась в другую сторону к желтеющим вдали зарослям. Ей попадались патрули из оживших сучков и коряг, но девочка избегала встреч, прячась то в яме, то в сухой траве. Под вечер усталая Малиса добралась до леса. Жара немного спала, дышать стало легче. Девочка опустилась на рыжую траву и огляделась. Вокруг застыли корявые, засохшие деревья, бессильно свесившие руки-ветви с почерневшими, свернувшимися в трубочки хрустящими листьями. Казалось, сушь зашевелится, сдвинется с места и обступит беглянку, чтобы схватить и доставить воеводе, но колдовство Главной Коряги не успело дойти до этого леса, и растительность здесь оставалась безжизненной. Одна из сухих макушек колыхнулась, и показался запыхавшийся воробей.

   -- Повсюду сушь, ни одной живой души нигде. За день встретил старую черепаху, которая не уползла из-за дряхлости. Она рассказала о живущем под землей седобородом старике.

   -- Вдруг это Гелом? -- в надежде спросила Малиса. -- Взглянуть бы на старика краешком глаза.

   -- Незадолго до наступления засухи, по словам черепахи, он покинул место, в котором провел долгие годы, и исчез.

   -- Жаль, -- огорчилась девочка.

   Ночь путники провели в сухом лесу. Малиса не могла заснуть, думая о пропавшем старике. Рядом беспокойно спал воробей. Он нашел несколько зерен, утоливших голод, и теперь Чикирикуну снились кошмары от съеденной на ночь пищи. Девочка задремала на рассвете.

   -- Просыпайся, нашел, -- разбудил воробей.

   Малиса вскочила и вопросительно глянула на Чикирикуна.

   Воробей полетел вперед, указывая путь. Они приблизились к обвитой сухими лианами каменной стене.

   -- Что это? -- удивленно спросила Белисса.

   -- Скала с колодцем внутри, -- ответил воробей, -- там кто-то есть.

   -- Жилище Гелома, -- решила девочка. -- Почтенный Гелом, отзовись! -- крикнула она.

   -- Выгляни наружу, -- чирикнул воробей.

   Кругом стояла тишина.

   -- Не слышит. Заберусь на верх, -- произнес Чикирикун.

   Малиса ухватилась за конец свисавшей лианы и перебралась на следующую. Стараясь не глядеть вниз, девочка полезла выше и выше, пока не достигла края скалы.

   --Колодец, -- пробормотала Малиса, заглянув внутрь.

   В темноте что-то шевелилось.

   -- Меня не проведешь, не обманешь! -- чирикнул воробей, прячась за спину девочки.

   В недрах колодца-туннеля послышался гул, и оттуда высунулась голова с длинным струящимся носом. Обладатель диковинного носа поводил им, принюхиваясь, ухватился носом за край скалы и вытянул наружу тело. Грузно усевшись на краю колодца, он прилепился струящимися задними лапами к скале, и затравленно оглянулся по сторонам.

   -- Ничего не вижу, -- тонким голоском протянуло огромное существо, -- глаза отказываются служить. Есть тут кто-нибудь?

   -- Девочка Малиса и воробей Чикирикун.

   -- Что вам надо? -- простонал обладатель пещеры.

   -- Мы ищем Гелома. Не ты ли это? -- в надежде спросила девочка.

   -- Может, я, а может, нет, -- сконфуженно отозвалось существо. -- Зачем он вам понадобился?

   --Долгая история, -- начала Малиса.

   -- Говори короче. Устаю от разговоров, -- скривился новый знакомый.

   -- Властитель Валанор попал в беду и ищет помощи и заступничества у доброго волшебника. Я надеюсь на помощь Гелома,-- разом проговорила девочка.

   -- При чем здесь Гелом? -- раздраженно бросил хозяин пещеры. -- Он не любит властителей и властительниц.

   -- Гелом знал древнего доброго волшебника, в незапамятные времена основавшего Волшебную страну, - ответила девочка.

   -- Зуррикап! Его звали Зуррикап! -- со слезами умиления на глазах проговорил хозяин пещеры.

   -- Добрый волшебник избавит страну от поразившего ее несчастья.

   -- Какого несчастья? -- сощурило близорукие глаза существо. -- Не слышал.

   -- Неудивительно, -- вставил воробей, -- столько лет провести взаперти, уважаемый Гелом.

   -- Стоп, -- запротестовало существо, -- я еще не признался, что Гелом.

   -- Мы догадались, -- улыбнулась Малиса.

   -- Все кругом знают, -- пожаловался хобокрылый, -- один я в неведении. Что произошло в Волшебной стране?

   -- Империю Валангар поразила засуха, -- сообщила девочка.

   -- Ею заправляют ожившие коряги, -- добавил Чикирикун.

   -- Коряги! Засуха! В самом деле, жарковато, -- повел могучим телом Гелом. -- Скоро в лесу не останется зелени и придется питаться сеном? -- забеспокоился он. -- Давно я не покидал норы. Однако куда я собрался? Зуррикапа нет в живых! Вспомнил! Вместо себя он оставил зеленого человечка Зурри. Придется лететь к нему. Засуха, жара -- нехорошо, не годится. Надо что-то сделать. Но я устарел и сегодняшний мир мне непонятен.

   Он долго бормотал, затем встрепенулся и приподнялся.

   -- Летим в горы на Черную скалу! Там обитает Зурри. Летим, пока не передумал! -- решительно добавил Гелом.