Секреты Ксейна

– …чего ты не понимаешь? Наша ложа должна быть четвёртой, а не пятой. В бумагах ошибка. Я уже несколько дней требую, чтобы вы переделали, но вы настолько бесполезны, что до сих пор ничего не исправили.

– И почему он придаёт этому такое значение? – озадаченно пробормотал Ксейн.

– Очевидно, статус семьи отражается и в том, которое место она занимает на публичных мероприятиях. Чем влиятельнее – тем ближе к главной ложе.

– Но если Верховный Правитель не приедёт, какая разница?

– Так устроен старый город.

Ксейн вздохнул.

– Я подожду. Ты одна?

– Со мной была Эликса, но ей пришлось вернуться в казарму – что-то срочное. Ты тоже можешь идти. Здесь достаточно спокойно.

– Нет, я подожду тебя, – настаивал он. Он перевернул копьё, сам того не заметив, и Рокс, хорошо его знавшая, поняла, что он нервничает.

– Ты хочешь о чём-то поговорить?

Ксейн собирался ответить, что видел Акслин, но промолчал. Однако Рокс догадалась об этом без слов.

– Ты снова встретился с девушкой из библиотеки? Ну, это должно было случиться.

– Мы не разговаривали, – поспешил уточнить он.

На это замечание она не отреагировала.

– Она спрашивала меня о тебе, – сказала Рокс. – Власти запретили ей выходить на улицу по ночам, и она думает, что ты к этому причастен.

– В некотором роде, – пробормотал он, опустив взгляд. – Я встретил её, когда ты убила тень. И сказал командиру, что мне показалось, будто она задаёт слишком много вопросов.

– Ну, ты просто отчитался. Если власти сочли необходимым принять соответствующие меры, то только потому, что так и должно быть.

Ксейн продолжал стоять, опустив голову.

– Ксейн, посмотри на меня, – приказала Рокс. Он послушно взглянул в её серебряные глаза. – Мы не можем… мы не должны ничего ни к кому чувствовать. И ты знаешь почему, правда? Теперь ты знаешь.

Он снова отвёл взгляд.

– Мне рассказывали истории…

– Это больше, чем просто истории. Это происходит чаще, чем мы думаем, и мы должны быть готовы. И реагировать мгновенно. Без колебаний. От этого зависят невинные жизни, понимаешь? Если ты хоть каплю сомневаешься сейчас… кто-то платит за это позже. Всегда.

Ксейн ничего не сказал. Рокс схватила его лицо руками и заставила посмотреть ей в глаза снова.

– Вот почему мы должны слепо доверять нашим товарищам, их глазам и словам. Чтобы не сомневаться. Ясно?

– Да, Рокс. Спасибо, – ответил он, мягко отодвигая её руки.

– Сначала это сложно. Мы, Стражи, должны держаться подальше от обычных людей. Но по крайней мере мы есть друг у друга.

Ксейн практически не слушал её. Он бросил взгляд на людей, которые всё ещё спорили у подножия трибун. Рабочие, казалось, заскучали, а их бригадир уже не знал, что отвечать, чтобы спастись от гнева своего собеседника. Ксейн вздохнул и посмотрел на мужчин, сопровождавших аристократа. Один держал портфель с кучей бумаг, и Ксейн догадался, что это помощник. Другой, высокий и крепкий, должно быть, – охранник.

Взгляд бегло скользнул по ним… и тут силуэт охранника на мгновение расплылся.

Ксейн настороженно выпрямился и посмотрел пристальнее.

И снова размытые очертания, словно растворяющиеся в воздухе. Он моргнул, и силуэт снова стал нормальным. Но сердце уже бешено колотилось.

– Рокс, – прошептал он. – Рокс, я видел одного.

– Что?

Он изо всех сил старался не терять самообладания. Сделал вид, что не интересуется охранником, но продолжал следить за ним краем глаза.

– Человек с бородой. Это один из них.

Рокс удивлённо посмотрела на него.

– Ты, должно быть, ошибаешься, Ксейн. Мы с Эликсой были тут весь день, мы проверили всех, кто проходил мимо, и этого человека тоже…

– Рокс, – прервал он. – Ты должна доверять мне, помнишь? Моим глазам и моему слову.

Она открыла рот, чтобы возразить, но в конце концов кивнула.

– Тогда вперёд. Теперь ты знаешь протокол. Я тебя прикрою.

Ксейн решительно направился к аристократу и его свите, хотя чувствовал себя отнюдь не так уверенно, как старался показать. Он не спускал глаз с охранника, чей силуэт опять начал таять, словно масло. Каждый раз, когда он моргал, силуэт опять становился цельным, но если продолжить внимательно смотреть…

Оборотень. Он был абсолютно уверен.

У Ксейна перехватило дыхание. Он не видел метаморфа с тех пор, как покинул Бастион, где каждый день наблюдал за существом, запертым в Яме. Метаморф, как и ожидалось, несколько раз менял облик за время, отведённое Ксейну для тренировок. Страж знал, что эти существа были реальными и постоянно жили среди обитателей Цитадели. Но знать и столкнуться на улице – не одно и то же.

Охранник с любопытством посмотрел на Ксейна, которому показалось, что он напрягся. Страж крепко сжал копьё, внезапно почувствовав неуверенность. Да, он знал протокол. Задержать монстра, не вызывая подозрений у обычных людей.

– Простите, гражданин, – начал он.