Секреты Ксейна

Иногда его отправляли в Дикие Земли охотиться на монстров, или в какой-нибудь близлежащий анклав, где монстры мешали людям жить. Ксейн любил такие вылазки. Они позволяли ему не потерять навыков борьбы с монстрами, но главное – он мог покинуть стены Цитадели.

На самом деле он неплохо себя чувствовал, будучи Стражем Цитадели. У него была команда, члены которой прошли ту же подготовку, что и он, и обладали теми же способностями, он постоянно был занят. Да и после учёбы в Бастионе служба в Цитадели казалась скорее отдыхом, если бы не высоченные стены, сотни зданий, люди, люди повсюду и невозможность выйти на улицу, когда хочется. Ксейн рос в обществе единственного человека – своей матери. И у них в деревне не было даже нормального забора. Цитадель давила на него.

Когда он охранял стену, то мог смотреть вдаль и представлять, насколько на самом деле огромен мир. В Бастионе его учили в основном охотиться на монстров. В Цитадели он получал и другие знания. Он впервые увидел карты, на которых были нарисованы все известные территории, и в их центре стояла Цитадель. Теперь, когда он смотрел со стены, то знал, что на севере простирались Дикие Земли, где жили только монстры, и единственное, что осталось от цивилизованного мира, – Бастион, в котором обучались будущие Стражи. Ему рассказывали, что в ясные дни со стены можно было рассмотреть на горизонте очертания Бастиона, но, как бы он ни старался, ему удавалось различить лишь горные вершины.

На юге всё было по-другому. Ксейн узнал, что в этом направлении простираются Цивилизованные Земли, где много укреплённых деревень, связи между которыми развиваются благодаря Цитадели и защите Стражей. Крупные поселения даже охранялись небольшими постоянными гарнизонами. Он мечтал когда-нибудь отправиться служить в один из них. Говорили, что жизнь там более спокойная и мирная, но атаки монстров всё равно случались, и поэтому присутствие Стражей было необходимым.

На восточном горизонте возвышалась огромная горная цепь, которую Стражи называли «Последней Чертой». Что простиралось за ней, Ксейн не знал. Известно было только то, что по ту сторону горного хребта обитают самые страшные монстры, с которыми они когда-либо сталкивались, и что Стражи охраняют от них перевалы и ущелья, через которые можно добраться до Цитадели. Ксейн знал, что там служат только самые опытные бойцы. Для молодых выпускников вроде него это было слишком опасно.

Как-то утром его отправили патрулировать внешнюю стену в западном секторе. Отсюда уходила длинная дорога, которая шла сначала до Клетки, а дальше связывала с большим миром затерянные деревни. Цитадель прилагала много усилий, чтобы превратить этот регион во что-то похожее на Цивилизованные Земли юга. Территории, простиравшиеся между Клеткой и Цитаделью, были лучше защищены: в тамошних деревнях размещались гарнизоны Стражей. Но чем дальше на запад, тем опаснее была жизнь. Ксейн, рождённый в западных землях, по собственному опыту знал, что там монстры до сих пор разрушают целые деревни. Из-за них отдалённые анклавы были отрезаны от остального мира и люди оттуда добирались до цивилизации крайне редко.

Иногда в Цитадели думали, что последние западные анклавы пали, но потом кто-нибудь всё же приходил оттуда с сообщением: оставшиеся ещё держатся, хотя и находятся на волосок от гибели. Ксейна учили, что однажды Стражи Цитадели отправятся на запад, чтобы помочь этим людям бороться с монстрами; однако сначала нужно обезопасить столицу, защитить близлежащие анклавы и укрепить оборону «Последней Черты» на востоке. И Ксейн понимал, что, по всей вероятности, отрезанные деревни на западе падут задолго до того, как Стражи придут им на помощь. Акслин была родом из тех земель и много рассказывала ему о жизни там.

Он потряс головой, чтобы не думать о ней. Ксейн часто смотрел на длинную дорогу, ведущую на запад. Ту самую дорогу, по которой Акслин пришла из далёкой деревни в Клетку, а оттуда в Цитадель. Это были времена, когда он восхищался ею: она пришла издалека, была красивой, умной и смелой. Он влюбился в неё, как дурак. Но это было давным-давно, задолго до того, как он понял, как устроен мир на самом деле. До того, как он узнал о её предательстве.

Западная дорога всегда была очень оживлённой, и, возможно, поэтому рынок у стены успешно работал именно в этой части города. Из западных деревень приезжали галантерейщики, торговцы всякой всячиной и множество людей, которые надеялись найти в Цитадели лучшую жизнь. Охранять стену в этом секторе было интереснее, чем в других местах. Ксейн должен был следить не только за дорогой и территорией за стенами, но и за тем, что происходило внутри.