Секреты мироздания

Мантия составляет примерно 83 % объема Земли. Вещество, слагающее мантию, по составу близко к породе из оливина (Mg, Fe)₂SiO₄ и пироксена (Mg, Fe)SiO₃. По скоростям сейсмических волн было установлено три слоя мантии: верхняя мантия (от поверхности Земли до глубины примерно 400 км), нижняя мантия (от глубины 700 км до ядра) и переходный между ними слой.

Мантия постоянно взаимодействует с земной корой, т. е. в то время как новое вещество земной коры (океанической или континентальной) образуется из мантии, «старое» вещество земной коры опускается в нее.

Литосфера — внешняя сфера «твердой» земли — включает земную кору и часть верхней мантии (субстрат).

Под литосферой в верхней мантии располагается слой пониженной твердости, прочности и вязкости (его вязкость — 10²⁰–10¹⁹ П, вязкость верхней мантии — 10²⁵–10²⁶ П), именуемый астеносферой («ослабленная» сфера). Верхняя граница астеносферы располагается под материками на глубине около 100 км, под дном океана — около 50 км, нижний слой — на глубине 250–300 км. Астеносфера играет важную роль в эндогенных процессах, протекающих в земной коре (магнетизм, метаморфизм, тектонические процессы, сейсмическая активность и т. п.). Плотность литосферы континентов (3–3,1 г/см³) меньше плотности астеносферы (3,22 г/см³), поэтому континенты обладают плавучестью и не погружаются в астеносферу. Что касается океанической литосферы, то она на большей части океанов (кроме их центральных частей, занятых срединно-океаническими хребтами) имеет плотность 3,3 г/см³, то есть больше плотности астеносферы. Поэтому в любом месте, где внутри океанической литосферы происходит раскол, она должна тонуть в астеносфере.

Газовая оболочка Земли — современная атмосфера — состоит, исключая воду и пыль (по объему), из азота (78,08 %), кислорода (20,95 %), аргона (0,93 %), углекислоты (около 0,09 %), а также водорода, неона, гелия, криптона и ряда других газов (в сумме около 0,01 %). Считается, что в древние времена количество углекислого газа было много большим, а кислорода — меньшим. Атмосфера делится на три слоя: нижний — тропосферу, средний — стратосферу и верхний — ионосферу. Тропосфера до высоты 7–10 км (над полярными областями) и 16–18 км (над экваториальной областью) включает более 79 % массы атмосферы, а ионосфера (от 80 км и выше) всего около 0,5 %. Во всех слоях атмосферы происходят с различными скоростями и в разных направлениях вертикальные и турбулентные движения.

Одной из особенностей Земли является наличие у нее магнитного поля, тесно связанного с существованием ядра планеты. Современное магнитное поле напоминает поле, созданное постоянным магнитом (магнитным диполем), который расположен в центре Земли и направлен Северным полюсом к югу. Предполагается, что в древние времена ось геомагнитного диполя совпадала с осью вращения Земли. Если предположить, что геомагнитный диполь расположен в центре Земли, и затем мысленно продлить диполь до пересечения с земной поверхностью, то точки, где это произойдет, называются геомагнитными полюсами. Земное магнитное поле характеризуется медленным направленным изменением во времени, а также претерпевает ряд обращений и инверсий. Предполагается, что миграция магнитных полюсов Земли относительно ее поверхности происходит вследствие наличия континентального дрейфа.

Магнитная ось Земли составляет с осью вращения угол около 11,5°. Географические полюсы, Северный и Южный, представляют собой точки пересечения оси вращения Земли с земной поверхностью. Северный полюс находится в центральной части Северного Ледовитого океана, а Южный — в пределах Полярного плато Антарктиды на высоте 2800 м. Считается, что местоположение географических полюсов не остается постоянным.

Основные черты строения Земли прояснились лишь в последние 50 лет благодаря систематическим геолого-геофизическим исследованиям земной коры и, прежде всего, океанического дна.

Выяснилось, что по центру океанов протягиваются системы срединно-океанических хребтов общей длиной около 80 тысяч км.

По оси хребтов располагаются узкие ущелья (шириной в несколько десятков километров и глубиной до 1,5 км), получившие название рифтовые долины. Местами (например, в Калифорнийском заливе на западном побережье Северной Америки, в Анденском заливе на восточном побережье Африки) рифтовые долины выходят из океана на континенты, где они продолжаются узкими ущельями (например, Восточно-Африканские грабены).