Секреты соблазнения

Одна лишь мысль остаться голодной была невыносима.

— Я не умею готовить, Малькольм.

— Сначала нужно развести огонь. Как в Северном нагорье. При помощи ума, а не денег.

Серена отчаянно вздохнула. Она осмотрела лес вокруг, словно подыскивая место, где можно добыть огонь.

Малькольм достал нож из чехла.

— Возьми. Видишь вон там сухую березу? Срежь с нее немного коры. Это будет твой трут.

Серена недовольно посмотрела на Малькольма. Но пошла и сделала, как он сказал.

Вернулась не сразу, показала, что насобирала.

— Вот.

Его глаза округлились от удивления, когда он увидел по пригоршне коры в обеих руках Серены.

— О, женщина, нужно было всего чуть-чуть!

— Извини, но мне трудно было определить, сколько это — чуть-чуть. В следующий раз поясняй.

Он рассмеялся.

— Похоже, ты ободрала бедное деревце догола.

Она подняла нож вверх.

— Мне хочется ободрать догола тебя.

— Тебе не понадобится. Просто попроси — и я разденусь.

Серена закатила глаза, но румянец на щеках выдал ее смущение.

— Пойдем! — Он схватил ее за руку. — Раз уж ты стала мастером клинка, позволь, я покажу, как еще его можно использовать.

Они отправились глубже в лес, пока не дошли до заболоченного участка. Малькольм все время искал что-то взглядом и наконец нашел.

— Вот. Видишь эту топь? Тут есть торф. Возьми немного, это будет топливом для костра. — Он указал на кочку, подсушенную солнцем. — Эта часть сухая и подходит лучше всего. Срежь немного сверху. Только неглубоко. Сырой торф нам не годится.

— А это черное месиво не налипнет на мои туфли?

Он повернулся к ней.

— И что тогда?

Серена пожала плечами:

— Просто хотела прояснить. Сколько срезать? Чуть-чуть?

— Нет. Достаточно много.

Она раздраженно покачала головой.

— Кстати, держись подальше от этой трясины слева. Если попадешь туда, навсегда там останешься.

Прекрасно. Она одна в лесу, где нет ни души и где даже почва может убить ее.

Для ее туфелек это был ужасный день. Грязная черная почва пристала к ним намертво, а сама она сидит по уши в грязи в этом болоте. От мерзкой жижи исходила отвратительная гнилостная вонь, и ей не терпелось уйти как можно быстрее. Она нашла холмик, на который указывал Малькольм, и срезала большое количество сухого торфа. С двумя кирпичиками торфа в руках она присоединилась к Малькольму. Он тем временем набрал две горсти густого зеленого мха.

— Хорошо. Почти все готово. Пойдем поищем, чем бы все это разжечь.

На обратном пути он отломил несколько сухих веток. Когда они дошли до поляны, он разложил все нужное для костра, и они встали на колени рядом.

— Вот что тебе надо делать, Серена. Три эту палку, зажав ее между ладонями. Чем быстрее она будет вращаться в выемке на деревяшке под ней, тем теплее она будет. Когда пойдет дым, положи на нее кору. Кора подхватит огонь, и ее тут же надо будет бросить на ветки. Они загорятся, и тогда надо положить сверху торф. Ясно?

— Думаю, да, — неуверенно ответила Серена, неуклюже вращая палку в ладошках. — А чем, позволь узнать, будешь заниматься ты, пока я натираю мозоли?

— Хотел посидеть и расслабиться за чашкой чая. Но, думаю, будет лучше, если я попробую соорудить шалаш. Идет?

Серена недовольно хмыкнула, но продолжила свое непростое занятие.

Сначала она ничего не чувствовала, кроме тепла в руках. Но наконец она овладела мастерством правильного вращения палочки, и из выемки в деревяшке пошел дымок. Чем сильнее она терла, тем гуще становился дым. Она взволнованно положила кору на дымящееся место. К ее великому удивлению и радости, появилось пламя.

— Смотри, смотри! — воскликнула Серена и с восторгом кинула в огонь охапку сухих веток. Они мгновенно загорелись. — Малькольм, у меня получилось! Я разожгла огонь!

Он подошел и улыбнулся:

— Ты уже несколько раз разжигала огонь во мне. А сейчас я вижу, что ты можешь то же самое сделать с дровами.

Серена с восторгом смотрела на дело своих рук.

— Теперь, — сказал Малькольм, — положи рыбу между пучками влажного мха. Это предохранит ее от обугливания, когда ты положишь ее на огонь. И через пятнадцать минут можно приступать к еде.

Лосось просто таял во рту.

Может, дело в том, что Серена была голодна, а может, она просто очень гордилась тем, что сама развела огонь и приготовила рыбу. Даже отсутствие горчицы, стаканчика вина и двадцати пяти наборов посуды не имело ни малейшего значения.

Малькольм соорудил шалаш из зеленых пушистых веток около засохшего упавшего дерева, а пол внутри выложил мягким сухим мхом.

— Пожалуйте, миледи. Немного неровно, но тут можно укрыться от сильного ветра и сладко выспаться.

Серена заглянула внутрь.

— Малькольм, я не могу спать на траве, — произнесла она извиняющимся тоном. — Если появится кто-то хоть отдаленно похожий на паука…

— Не волнуйся. Если какая-нибудь тварь укусит тебя, она отравится твоим ядом.

Его шутка не показалась ей смешной.

— Извини. Я не могу спать на природе.

Он широко улыбнулся:

— Не знаю, заметила ты или нет, но сейчас вокруг нас много насекомых. И есть только один вариант держать их под контролем.

— Какой? — спросила она с надеждой.

— Не спать. Уверен, мы придумаем, как скоротать время.