Секреты теней

– Я люблю лес, – тихонько заключила Алия.

На том и порешили. Нина впервые по-настоящему широко им улыбнулась. Она была счастлива, что больше не придётся уворачиваться от детских взглядов, подслушивать их разговоры, беспокоиться, что они догадались о её возможном предательстве. Теперь такая возможность исключена.

Теперь она спасёт их от смерти.

16

После долгих споров все четверо решили выждать время, прежде чем отпирать двери и бежать из тюрьмы.

– Если кого-то отравили, поднимется такая кутерьма, – заметил Перси. – Подождём подольше, за полночь, пока всё уляжется.

– Ненавистный человек… это следователь, который меня допрашивал, сказал, что до восьми утра сюда никто не придёт и в камеру не посадит. То есть у нас в запасе десять часов. Если за это время нас не хватятся, мы успеем уйти далеко отсюда.

– Час, – сказал Маттиас, как будто решать ему и лишь ему одному. – Подождём часок. За это время охрана успокоится. И… – он взглянул на дверь в камеру. – На случай проверки нам троим пока нужно туда вернуться.

По выражению его лица, а также Алии и Перси, Нина могла судить, какой отвратной была для них эта мысль. Насколько невыносимо, словно наказание, было возвращаться в камеру всего за час до свободы. Вглядываясь в темноту за дверью, Нина содрогнулась. Её хотя бы оставили в коридоре, пусть и при тусклом свете лампочки.

– Запри нас, – спокойно велел Перси.

Ребятишки перешагнули порог камеры и закрыли дверь. Нина повернула ключ. Язык замка с неизменным глухим стуком встал на место.

«Я бы не смогла, – подумала Нина. – Ни за что бы туда не вернулась. Никогда».

Она бы сразу попытала счастья и готова была рискнуть даже самим шансом на побег, только бы не возвращаться на целый час в тёмную, сырую жалкую камеру. Но никто из троих детей не возразил.

Следующий час Нина мерила шагами коридор: от камеры до ведшей к лестнице металлической двери и обратно. Снова, снова и снова. Гораздо разумнее было бы поберечь силы, мышцы и подошвы туфель для предстоящего длительного похода, но Нине ни секунды не сиделось на месте. Решив, что час уже прошёл, она постучала в дверь камеры.

– Всё? – спросила она через деревянную дверь.

– Рано ещё, – приглушённым голосом ответил Маттиас.

Нина походила ещё. Села и проверила мешок с едой. Она держалась спиной к металлической двери, понимая, что, если кто-то откроет дверь, ей придётся быстро спрятать запасы.

Печенье искрошилось, яблоки местами подгнили, апельсины явно стали мягче на ощупь. Хватит ли этого на четверых?

«Ты всё ещё можешь уйти одна, – шепнул предательский внутренний голос в голове. – Ещё не поздно передумать».

«Нет», – твёрдо сказала она себе. Она вернулась и снова стукнула в деревянную дверь.

– Никто не пришёл, – заметила она. – И не придёт. Нам пора.

– Ладно, – ответил один из мальчишек. Который из них, она не поняла.

Она открыла дверь, и дети вышли. Они были совершенно спокойны, будто отправлялись на пикник, а не бежали от демографической полиции. Нина снова стала подбирать ключ к внешней двери.

– Можно мне попробовать? – спросил Перси.

Нина заколебалась. Она столько времени старалась, чтобы они ей доверяли, что никогда не задумывалась, о том, что сама может им не доверять. Вдруг Перси схватит ключи, оттолкнёт её, да только его и видели?

Ему девять лет. Нина передала Перси связку ключей. Он взглянул на замочную скважину, перебрал связку и поднял серебристо-серый ключ.

– Попробуй-ка, – предложил он.

Нина вставила ключ в замочную скважину. Он подошёл. Замок щёлкнул, и дверь поддалась. Перед ними оказалась пустынная тёмная лестница.

– Может, кто-нибудь поднимется и посмотрит, нет ли там кого? – прошептала Нина.

– Сейчас, – вызвалась Алия.

Нина ждала, что мальчишки возразят: «Нет, только не ты». Как они могли послать первой самую маленькую? Но никто из мальчишек не возразил, и Нина тоже.

Алия на цыпочках прошла вперёд, грациозная и бесшумная, как кошки, которых Нина видела по телевизору. Дойдя до верхней площадки, она повернулась, махнула им и одними губами сказала: «Чисто». Перси и Маттиас шагнули вперёд, Нина шла за ними.

– Ей это не впервой, – прошептала Нина. – Она привыкла быть разведчицей.

– Ш-ш-ш, – предупредил через плечо Маттиас.

Когда они добрались до офицерских апартаментов, Нина была твёрдо убеждена, что имеет дело с шайкой опытных воришек. Очень может быть. В конце концов, что она о них знает?

«Знаю, что они бы погибли, если бы я им не помогла, – успокоила она саму себя. – Вот что важно».

Во всяком случае, было просто чудесно, когда Перси у каждой двери без колебаний, без лишнего шума подбирал нужный ключ, а Алия, проскользнув вперёд, шла на разведку, всегда начеку, всегда готовая их предупредить. С ними Нина чувствовала себя увереннее.

Но у двери, ведущей в офицерские апартаменты, Маттиас остановил Нину.

– Нет ли здесь другого выхода? – спросил он.

– Другого я не знаю, – ответила она. – А что?

Он показал на такие тоненькие, невзрачные серые провода, бегущие вдоль дверной коробки, что Нина сама никогда бы их не заметила.

– Сигнализация, – пробормотал Маттиас.