Секреты теней

Похож ли этот лес на тот, что у школы, она не знала. Она никогда не видела других лесов при дневном свете, только пробиралась на ощупь по ним в темноте, держась за руку Джейсона. Лес, залитый светом, её пугал. Листья на деревьях, казалось, прятали глаза. Подлесок небось кишел змеями. И что хуже всего, она понятия не имела, куда идти, чтобы попасть в безопасное место. А вот Перси знал. И Маттиас. Даже Алия, наверное, знала.

Так что хотела Нина им доверять или нет, не имело никакого значения.

Без них ей не выжить.

20

Нина заснула.

Нет, она не собиралась, но бороться с усталостью после того, как прошагала всю ночь, было выше её сил. Она приказывала себе не закрывать глаза… ещё немного, пока кто-нибудь не проснётся… но глаза её подвели. Веки сомкнулись, пока она отвлеклась, а потом она в панике проснулась.

– Что? Кто? – бессмысленно забормотала она.

Над головой пели птицы. День выдался жаркий. Даже в тени, под покровом леса, Нина чувствовала, как по спине сбегает пот. Но полицейских рядом не было, коварные змеи не шипели у ног, никаких оживших кошмаров не наблюдалось.

Все остальные ещё спали.

У Алии дрогнули веки.

– Моя очередь? – сонно спросила она.

– Нет, нет, спи, – выговорила Нина.

Но Перси тоже зашевелился, Маттиас, зевая, потягивался. Он, прищурясь, поднял глаза к небу.

– Полдень миновал. Ты всё время караулила? – спросил он Нину. – Спасибо, что дала всем выспаться.

– Пожалуйста, – неловко ответила Нина.

Она не призналась, что тоже заснула. Раз за это время ничего не случилось, то это неважно. Правда же?

Перси тоже смотрел на небо. Можно подумать, небо было для них и часами, и топографической картой.

– Могу поспорить, что к сумеркам мы доберёмся до твоего безопасного места, – сообщил он.

Нина пожала плечами, не желая спрашивать, как он это узнал.

– А можно немножко позавтракать? – милым детским голоском спросила Алия.

– Ты хочешь сказать «пообедать», – поправил её Маттиас.

Нина неохотно вытащила мешок с едой. При дневном свете он казался грязным и потрёпанным. Но она слишком проголодалась, чтобы обращать внимание. Достав для себя овсяный батончик, она передала мешок Маттиасу. Тот выбрал засохшую булочку.

– Сначала нужно есть мучное, оно быстро плесневеет, – объяснил он, и в его голосе Нине послышался упрёк, что она выбрала что-то другое.

Перси и Алия тоже выбрали булочки. Овсянка комом встала у Нины в горле.

– Нужна вода, – пробормотала она. – Так пить охота. Может ли человек умереть без воды?

Просто удивительно, как она мало знала и чего ей не требовалось знать раньше. Взращённая бабушкой и тётушками, любимая ими до безумия, избалованная, привыкшая, что любые её пожелания исполнялись… – такое воспитание никак не помогало выжить в лесу. Школа Харлоу тоже не научила Нину ничему полезному.

– Река впереди, – сообщил Перси.

– Откуда ты знаешь? – на этот раз спросила она.

– Слышу, – ответил он.

И Нина вдруг тоже услышала отдалённый гул, едва уловимый из-за чириканья птиц и шелеста ветра в ветках деревьев. Значит, так журчит вода?

– Ну что, пошли? – позвала она.

Она вдруг испугалась, что горло перехватит и она умрёт от жажды прямо сейчас на этом самом месте.

– Сначала уберём за собой, – заметил Маттиас.

Нина разинула рот, чтобы спросить, что он хочет этим сказать, потому что повсюду было грязно. Как он собирается убрать в лесу? Но Маттиас, Перси и Алия уже занялись работой: подбирали крошки, поднимали примятую ими траву, на которой спали, стирали все следы своего присутствия.

– Где вы всему этому научились? – спросила Нина.

Перси пожал плечами.

– Мы же не дурачки, – ответил он.

А Нине послышались слова, которых он не произнёс: «Не как ты».

Нина отвернулась, чтобы никто не заметил её обиды. Другие пошли на звуки реки, и она, слегка отстав, поплелась за ними. Горло саднило.

Чем ближе они подходили, тем громче слышалось журчание воды, похожее на гул машин, доносившийся летом с улицы сквозь открытые окна в квартире, где она жила с бабушкой и тётушками. Звук напомнил ей родной дом, и у неё защемило сердце. Видела бы её сейчас бабушка! Грязную, оборванную, отвратительную. Отчаявшуюся. Увидев хоть пятнышко джема на губах у Нины, бабушка обычно отмывала всё её лицо. И сколько бы ни стоил топливный мазут, настаивала на горячей ванне, пока Нина каждый раз не чувствовала, что пропарилась.

– Убиваем микробы, – говорила бабушка.

Воспоминания нахлынули, когда Нина упала около реки на колени и, как и другие, набирала пригоршню воды и пила, пила, пила. Утолив жажду, она объявила:

– Я здесь искупаюсь.

Они на неё уставились.

– Мы грязные, – пояснила Нина. – Я не купалась с тех пор, как меня арестовали. Вам бы тоже не мешало помыться.

– А плавать ты умеешь? – спросил Перси.

– Нет, – призналась Нина.

Она посмотрела на широкую реку. Интересно, она глубокая?

– Буду держаться у берега.

Отвязав от пояса мешок с едой, она повесила его на ветку над их головами. Надеялась, они не заметят, что им не доверяют. Потом сняла ботинки, чулки и в платье вошла в воду.