Секреты в тумане

Калеб молча кивнул, снова обнял меня, и я чуть поерзала, устраиваясь поудобнее. У меня появилась мысль попытаться дозваться до Ночного Кошмара, используя ментальный дар. Вдруг у темных гончих есть способ нас найти? Пусть потом стирают память нам с Калебом, не такая уж это большая цена за спасение! Искать чужое сознание пришлось долго, и я почти смирилась, что ничего не выйдет. В какой-то момент мне показалось, что получилось, но связь никак не удавалось удержать, словно моя знакомая была слишком далеко, чтобы дотянуться до нее даже с помощью далеко не слабого ментального дара. Но вдруг я почувствовала вдалеке, на самой грани восприятия хорошо знакомую силу, потянулась к ней и, наконец-то, с чужой поддержкой справилась.

«Быстро и по существу, что случилось», — потребовала Ночной Кошмар. — «Долго я тебя не удержу, самой силы нужны».

Проглотив извинения за то, что побеспокоила, я протараторила краткую историю своего похищения и последующего забега в Лабиринте.

«Ну и весело же у вас там!» — мысленно присвистнула знакомая. — «Вы не ранены?»

«Я и Калеб — нет, насчет Бегуна не уверена».

«Хорошо, значит, сможете подождать. Так, вы портал открывали из дома Бегуна… Адрес знаешь? Или ориентиры? Нужна отправная точка для поиска».

«Южная окраина западного района», — припомнила я. «Я была только внутри, но могу у Калеба спросить, как дом выглядит снаружи».

«Не надо, я и так связь с тобой еле удерживаю, второй раз может не получиться. Из какой лаборатории тебя похитили?»

«Вторая алхимическая», — откликнулась я, не очень понимая, как гончая надеется проследить мой путь аж из университета.

«Сойдет, ждите. Отправлю Ловчего, ему туман не помеха, выследит и найдет. Только не пугайтесь, а то может обидеться…»

Поняв, что Ночной Кошмар перестала поддерживать контакт, я вздохнула и закашлялась. Во рту пересохло, неимоверно хотелось пить, а еще почему-то кружилась голова.

«Один есть, осталось второго куда-нибудь отправить…» — внезапно эхом долетело до меня по не до конца оборвавшейся нити связи.

Откашлявшись, я открыла глаза и с трудом сфокусировала взгляд на нависшем надо мной Калебе. Мутная пелена мешала рассмотреть что-то дальше обеспокоенного лица оборотня, сердце билось в ушах, а руки и ноги казались ватными. Кажется, так мне даже под контролем Артура Ферроу не приходилось выкладываться. Грудь сдавило от страха — неужели мы настолько глубоко?! Или это Лабиринт влияет на мой дар?

— Нас найдут, но это может занять время, — не дожидаясь вопросов, хрипло выдохнула я. Калеб вздохнул и положил мою голову себе на колени, а сам прислонился спиной к каменной стене.

— В чем подвох? — не удержался от вопроса друг.

— За нами идет Ловчий.

* * *

Казалось, среди надоевших до отвращения однообразных тоннелей Лабиринта само понятие «время» не существует. Даже оборотень, чье природное чутье никогда не подводило, не мог сказать, как давно мы сидим в подземелье. Мы успели перебрать доставшиеся от Бегуна артефакты — свои я подзарядила, а чужие, в которых оставалось хоть немного магии, попрятал по карманам Калеб. Пришел в себя целитель и возмущенным мычанием напомнил, что он жив. Мы даже сжалились и избавили его от кляпа, но Бегун доброты не оценил, снова полил нас отборной бранью, и Калеб, недолго думая, опять его вырубил. Пить хотелось все сильнее, и все чаще я с тоской вспоминала пещеру с подземным озером, хотя даже руку окунуть в подозрительно мерцающую водную гладь не рискнула бы. Ожидание выматывало куда больше, чем погоня.

Первым на изменившуюся обстановку среагировал Калеб: вскочил на ноги, без особых усилий поднял меня и задвинул себе за спину. То, что убегать не только поздно, но и бесполезно, стало очевидно, как только я рассмотрела стелющиеся по каменным плитам полупрозрачные щупальца тьмы, будто бы исследующие пространство в поисках добычи. Одно из таких щупалец обвило валяющегося без сознания Бегуна, но причинило ли касание какой-то вред, я не видела.

— Что ты там говорил про встречу с магами Тени? — тихо прошептала я из-за спины Калеба, во все глаза рассматривая, как сгущается тьма всего в нескольких шагах перед нами. — Накаркал!

Уплотнившаяся Тень в самом центре напоминала очертаниями человека, и я невольно попятилась, не представляя, что со своей скудной магической силой могу противопоставить полузабытой легенде. О магах Тени я слышала настолько невероятные истории, что само их существование казалось невозможным. Как справиться с тем, под чьи желания перестраивается сама реальность?! И кто существует не только в нашем мире, но и где-то там, в эфемерном и загадочном слое, где правит Тень, и куда никому нет хода?! Сгустившаяся еще сильнее, до непроглядной, будто бы поглощающей свет черноты, Тень вдруг резко втянула в себя вьющиеся далеко в стороны щупальца и хорошо знакомым чуть шипящим голосом поинтересовалась:

— Рэндалл, ты специально сюда снова полез, да? Я в твоем возрасте водил девушек под луной гулять, а не бегал с ними по подземельям!