— На каком поезде ты приехал, Хантер?
— Я на машине. Но я живу на Манхэттене, так что могу подвезти вас, леди.
— Нет, спасибо, — произнесла я.
— Как здорово! — одновременно заорала Иззи.
Оба, надувшись, посмотрели на меня.
— Ладно, — закатила я глаза. — В любом случае движение сейчас посвободнее.
Поездка прошла на удивление тихо. Иззи надела наушники и через десять минут уже мирно посапывала на заднем сиденье, утомленная долгой игрой с Хантером. Тот, казалось, погрузился в свои мысли, а я, глядя в окно, в свои. Точнее, думала о том, что завязать отношения с этим мужчиной весьма заманчиво. Но я совсем не готова к этому. Надо было сосредоточиться на действительно важных вещах: собственной карьере и воспитании падчерицы.
Когда мы пересекли мост на Манхэттен, Хантер нарушил уютное молчание.
— У тебя замечательная семья.
Слова Хантера проникли мне в самое сердце, ведь я знала, что его матери и брата уже нет на свете. Вдруг я оценила то, что обычно раздражало до чертиков.
— Ага, ничего. Только не говори им, что я это сказала.
Хантер улыбнулся и тихо сказал:
— Надеюсь, ты не против, если я приду во вторник на игру. В колледже я тоже играл в баскетбол. Она потрясная девчонка, как я мог отказать?
— Нет, вовсе нет. Очень мило с твоей стороны.
Несколько минут спустя он продолжил:
— Те планы после игры связаны с парнем по имени Маркус, о котором Иззи упомянула за ужином?
— С ним самым, — кивнула я.
— Первое свидание?
— Второе.
Он опять замолчал. И вдруг высказался:
— Несчастный ублюдок.
Мои брови поползли вверх.
— Что?! Кто?
— Маркус. Как я понимаю, первое свидание прошло неплохо. Вряд ли он поймет, почему ты так отдалилась на втором и не согласишься на третье. Будет думать, что сделал что-то не так.
— О чем ты?
— На втором свидании ты будешь думать обо мне, — пожал плечами Хантер. — Бедный придурок так и не узнает, почему ты его отфутболила.
— Не слишком ли ты высокого мнения о себе?
И хотя Иззи спала в наушниках на заднем сиденье, Хантер наклонился поближе и прошептал:
— Может быть. Но скоро и ты будешь обо мне весьма высокого мнения.
Глава 12
Я потратила прилично времени на подготовку, так что для свидания после сегодняшней игры выглядела неплохо. Разумеется, все это не имело ни малейшего отношения к мужчине, который
Маркус был отличным парнем. Хорошая работа — веб-разработчик известной на местном уровне коммунальной компании. Вежливый — открыл передо мной дверь автомобиля и пододвинул стул в ресторане во время первого свидания. Неплохо выглядел — среднего роста, среднего сложения, ну, может, не мешало бы сбросить фунтов двадцать. Но у кого нет лишних двадцати фунтов при приближении к тридцатнику?
Я тут же возненавидела ответ, зримо вставший в моем услужливом сознании. У Хантера —
Я бросила последний взгляд в зеркало. Красная юбка была самой красной из всех существующих. Не слишком короткая и не слишком облегающая, она выглядела чертовски сексуально, подчеркивая все изгибы моего тела. Я дополнила ее черной блузкой на пуговицах, с женственными рукавами и парой босоножек на каблуках, вполне, однако, подходящих для присутствия на школьном баскетбольном матче прямо перед свиданием.
Когда я появилась в спортзале, игра еще не началась, но Хантер уже торчал на трибуне. При моем приближении он встал и притянул меня для невиннейшего поцелуя в щечку.
Надо признаться, что мои чувства рядом с этим человеком были весьма далеки от невинности.
— Выглядишь потрясно.
— Благодарю.
— Бедный ублюдок, — как бы про себя проворчал Хантер.
Я отшутилась, и мы уселись как раз в тот момент, когда девочки выбежали из раздевалки. Иззи шла третьей в ряду.
— Она — единственная второкурсница в школьной команде, а уже одна из самых высоких.
— Родители были высокими?
— Отец — шесть футов два дюйма, мать, наверное, была около пяти футов десяти дюймов.
— Была?
— Умерла несколько лет назад.
— Ничего себе. Жестко. Отец в тюрьме, мать в могиле. Счастье, что у нее есть ты.
— Обычно она так не думает.
— Ей пятнадцать. Видит, что хочет видеть. Надо же ей как-то оправдать, что ее грузит. Ситуация у нее не из легких, но подростки всегда найдут чем загрузиться, даже если для этого нет ни малейшего повода.
— Звучит, будто вспоминаешь собственный опыт.
— После смерти матери я жил у дяди Джоя и его жены Элизабет. Он был моложе мамы, так что, подрастая, я ощущал его скорее кузеном, чем дядей. Мы отлично ладили, но он и его дочурка — это две разные истории. Кара в возрасте Иззи была еще той занозой в заднице. Жила она просто прекрасно. У родителей счастливый брак. Отец — врач, мать занималась ее воспитанием. Девочка уродилась умной и красивой — взяла лучшее от своих родителей. И все-таки каждый день находила повод бурчать на них. Никогда не понимал, какого дьявола она так злилась. Я бы отдал все на свете, чтобы оказаться в ее положении. Сейчас ей двадцать четыре, она переросла все это, и мы вместе смеемся над прошлым.