С точки зрения психоаналитической теории причиной импотенции является неспособность мужчины примириться с привязанностью к одной и той же женщине, или способность к нормальной эрекции только в случаях, когда женщина находится в униженном состоянии. Неспособность мужчины реализовать свой гнев или иные отрицательные эмоции иным способом, по мнению сторонников психоаналитической концепции, проявляется в импотенции.
Поскольку сексуальное влечение и сексуальное возбуждение взаимосвязанно, то все причины, отрицательно влияющие на влечение, так же влияют и на эрекцию.
Как и при расстройстве сексуального влечения, причинами снижения сексуального возбуждения могут быть прием некоторых лекарственных веществ, злоупотребление алкоголем и наркотиками.
Импотенция может быть следствием очень многих медицинских причин. Большинство современных сексопатологов считают импотнецию расстройством, сопуствующим различным нервным, психическим, эндокринным, урологическим и другим заболеваниям.
Физиологическими причинами импотенции является недостаточный приток крови к половым органам или ускоренный отток крови. Мнение о том, что в эрекции принимают участие мышцы — ошибочно.
Известна старая студенческая байка медиков, когда на экзамене по анатомии студенту предлагают показать, где находится «musculus elevator penis», что в переводе с латыни означает «мышца, поднимающая половой член». Растерянный студент безуспешно напрягает память, а экзаменаторы сразу ставят ему «двойку», так как такой мышцы не существует.
На самом деле эрекция происходит при наполнении кровью пещеристых тел полового члена. Поэтому для достаточной эрекции необходим нормальный артериальный и венозный кровоток, что способствует притоку крови и препятствует быстрому её оттоку.
Причиной импотенции могут быть многие органические нарушения и болезни внутренних органов, эндокринной и нервной системы, инфекционные заболевания, недостаточность питания, отравления, хирургические операции, радиационное воздействие, любое тяжелое изнуряющее заболевание, прием некоторых лекарственных препаратов (например, психотропных средств, лекарств, снижающих артериальное давление, гормональных препаратов и других), злоупотребление алкоголем и наркотиками, а также курение.
В частности, импотенция может наблюдаться при таких заболеваниях как атеросклероз, сердечная недостаточность, аневризма аорты, хроническая почечная недостаточность, цирроз печени, дыхательная недостаточность, рассеянный склероз, опухоли и травмы головного и спинного мозга и других отделов нервной системы, прогрессивный паралич, эпидемический паротит, витаминная недостаточность, сахарный диабет, акромегалия, болезнь Аддисона, микседема, гипертиреоз, опухоли надпочечников, переломы таза.
Это ещё не полный перечень заболеваний, которые могут вызвать импотенцию. Но уже это перечисление показывает, что болезней, приводящих к импотенции, множество.
По данным Б.Каплан и Б.Сэдок, в США 2 000 000 человек страдают импотенцией по причине сахарного диабета, у 300 000 человек импотенция вызвана другими заболеваниями эндокринной системы. 1 500 000 человек страдают импотенцией из-за болезней сердечно-сосудистой системы, 180 000 — из-за рассеянного склероза, 400 000 — вследствие травм и переломов, вызвавших повреждения тазовых органов и спинного мозга, и ещё 650 000 человек — в результате различных видов хирургического вмешательства на органах малого таза.
Импотенция может быть вызвана органическими заболеваниями половых органов или перенесенной тяжелой болезнью, а также болевыми ощущениями во время полового акта (это называется диспареунией).
Некоторые мужчины, страдающие импотенцией, становятся настоящими семейными тиранами. Как бы предвосхищая возможные упреки жены в сексуальной несостоятельности, они придумывают несуществующую болезнь или преувеличивают болезненные проявления заболеваний внутренних органов. Они постоянно жалуются на несуществующие боли, плохое самочувствие и этим как бы оправдывают то, что не могут исполнять свои «супружеские обязанности», требуют к себе особого внимания, особой диеты и ухода.
Чаще всего это бывает у мужчин определенного личностного склада. В частности, это может быть при истерической психопатии или акцентуации характера, и такое поведение психиатры называют «бегством в болезнь».
Это может быть и у мнительных мужчин, фиксированных на собственном здоровье, которые постоянно прислушиваются к деятельности внутренних органов (сердца, желудочно-кишечного тракта), считают свой пульс, меряют температуру или артериальное давление.
Чрезмерная забота о собственном здоровье называется ипохондрией, а таких людей психиатры называют ипохондриками (но это не термин, а профессиональный жаргон психиатров). Многие ипохондрики убеждены, что больны какой-то тяжелой, даже неизлечимой болезнью, а «безграмотные» врачи якобы никак не могут обнаружить у него эту болезнь. Причем, импохондрик не только старается внушить это своей жене, но и сам искренне верит, что тяжело болен. Клинический пример приведен в главе «Мужской климакс».