На эротической стадии реализация влечения с партнером долго происходит без оргазма, то есть ограничивается ласками и последующими фрустрациями. В этих случаях разрядка достигается с помощью мастурбации, причем в фантазиях не обязательно фигурирует предмет воздыханий. Современное общество толерантно относится к подростковой мастурбация (от лат. manуus – рука и sturpo – оскверняю; устаревшие и вышедшие из употребления синонимы – ипсация, рукоблудие, онанизм) – преднамеренное вызывание оргазма путем самораздражения эрогенных зон собственных гениталий, явлению, широко распространенному в подростковой среде и абсолютно безвредному для здоровья.
Из многочисленных опросов следует, что почти все мальчики и треть девочек в юности проходят через эту суррогатную форму половой активности. При этом, около половины опрошенных до сих пор помнит угрызения совести, стыд, тревога и чувство вины, сопутствующие этой форме сексуальной активности. В разных культурных слоях общества мастурбацию до сих пор считают «дурной привычкой», «аморальным поведением», «признаком незрелости» или «пороком». Психологические конфликты здесь более присущи юношам, чем девушкам, так как у них дискомфорт воздержания более мучителен. При всей суррогатности подростковая мастурбация снимает сексуальное напряжение, повышает уверенность в себе, помогает знакомиться с эрогенными зонами, снимает стресс, способствует приобретению хотя бы суррогатного сексуального опыта.
Если эротические отношения встречают понимание родителей, то подростки нередко получают из их рук определенные привилегии (большую свободу досуга, сокращение домашних обязанностей, более щедрое субсидирование расходов). Во многих случаях подростки не торопятся форсировать отношения, иногда откровенно устают от них и освежают их сценами ревности, а в других случаях сознательно ограничивают себя, рассчитывая на более яркое партнерство в будущем. При всем при этом, они формируют навыки гетеросексуального общения, опыт доверительных отношений с партнером и умение понимать его эмоциональное состояние.
Третья, сексуальная стадия либидо, заключается в формировании сексуального компонента влечения, то есть стремления к оргазму в интимных отношениях. Правда, на этой стадии примерно через 2 года после манифестации платонического либидо и примерно через год после пробуждения эротического оказываются преимущественно юноши, а большинство девушек остаются на эротической стадии до установления постоянных партнерских отношений. Поэтому, девушки включаются в более серьезные отношения не по зову плоти, а в рамках построения устойчивых отношений с юношами.
Переход платонического либидо в эротическое, а затем – сексуальное легче проследить на модели женской сексуальности. Просто у юношей этот переход происходит настолько стремительно, что зафиксировать промежуточные стадии динамики либидо совсем не просто. Кроме того, у юношей реализация либидо нередко опережает динамику его спонтанного развития, а у девушек реализация чаще отстает от спонтанной динамики. Другими словами, сексуальная активность юношей подталкивает развитие либидо, а сексуальная сдержанность девушек тормозит его развитие. Наиболее иллюстративной в этом смысле оказывается динамика содержания сексуальных фантазий у девушек в пубертатном периоде. Уже в платонической стадии простой трагедийный сюжет (пошла на реку – окунулась в воду – заплыла в глубину – понесло течением – стала тонуть – спасли) обретает чувственную окраску (прекрасный юноша бросается в воду, спасет ее, приводит в чувство, они долго смотрят друг на друга, понимая, что это – судьба). В эротической стадии сюжет усложняется (она приходит в чувство, их взгляды встречаются, пробегает искра, он нежно целует ее, они сплетаются в объятиях). В сексуальной стадии развития либидо прекрасный юноша превращается в мачо и меркантильно забирает добычу навсегда, чтобы продолжить уроки плавания на каких-нибудь экзотических островах.