Наши знания о людях, склонных к такому поведению, базируются почти исключительно на исследованиях арестованных преступников — на выборке, которая может быть нерепрезентативной. Проблема с репрезентативностью выборки характерна для многих форм нетипичного поведения, которые определяются как криминальные. Согласно имеющимся данным, хотя и весьма ограниченным, создается впечатление, что большинство людей, которые демонстрируют свои гениталии, — это взрослые мужчины 20–30 лет, и более половины из них женаты или были женаты. Часто это очень застенчивые, неуверенные в себе люди, которые чувствуют свою неполноценность и уязвимость и страдают от проблем в сексуальной сфере (Arndt, 1991; Marshall et al., 1991). Они могут вполне эффективно функционировать в повседневной жизни и обычно характеризуются другими людьми как «хорошие, но слегка застенчивые». Их сексуальные отношения чаще всего бывают весьма неудовлетворительными. Многие воспитывались в атмосфере, характеризующейся пуританскими взглядами и отношением к сексуальности как к чему-то постыдному.
На развитие эксгибиционистского поведения могут влиять различные факторы. Многие люди испытывают столь сильное чувство собственной неполноценности, что боятся обращаться к другому человеку из опасения быть отвергнутыми (Minor & Dwyer, 1997). Их эксгибиционизм, таким образом, может представлять собой попытку любым путем хотя бы на мгновение вовлечь другого человека в свои сексуальные действия. Такие люди ограничивают контакт кратковременным распахиванием плаща и затем спешно убегают. Таким образом они минимизируют возможность быть откровенно отвергнутыми. Некоторые мужчины, демонстрирующие себя, могут искать подтверждения своей мужественности. Другие, чувствуя себя одинокими и недооцененными, могут просто добиваться внимания, которого они так страстно желают, но не имеют. Кое-кто из эксгибиционистов может быть движим чувством злобы или враждебности по отношению к тем людям, особенно женщинам, которые не замечали их, или кто, как они считают, причинил им эмоциональную боль. В этих обстоятельствах обнажение может быть ответной мерой, предназначенной для того, чтобы шокировать или напугать людей, которых они считают источником своего дискомфорта. Кроме того, эксгибиционизм нередок среди лиц с эмоциональными нарушениями, умственно отсталых или людей с нарушениями психики. В этих случаях поведение таких людей может отражать ограниченное понимание ими того, что общество определяет как адекватные действия, а что как нарушение этического контроля, или и то и другое.
В отличие от общепринятого изображения эксгибициониста как человека, который скрывается в кустах, готовый захватить несчастную жертву и тащить ее, чтобы изнасиловать, большинство мужчин, которые склонны к эксгибиционизму, ограничивают эту деятельность только демонстрацией своих половых органов (American Psychiatric Association, 1994; Davison & Neal, 1993). Тем не менее слово