Хотя было принято считать, что наиболее распространен инцест между отцом и дочерью, исследования показали, что сексуальные связи между братом и сестрой и между двоюродными братьями и сестрами происходят еще чаще (Canavan et al., 1992; Finkelhor, 1979). Сексуальные отношения между братьями и сестрами редко становятся достоянием гласности, а если их и удается обнаружить, то они, как правило не вызывают такой бурной реакции, как связь между отцом и дочерью. Более того, братья и сестры нередко считают свои контакты вполне безобидными, если только происходящее не связано с принуждением (Finkelhor, 1979). Тем не менее сексуальные контакты между братом и сестрой, содержащие элементы принуждения, и сексуальное насилие, совершаемое родителем, зачастую оказывают на их жертв исключительно деструктивное воздействие.
Инцестуальные отношения между отцом (или отчимом) и дочерью нередко начинаются раньше, чем ребенок понимает их истинное значение. Сначала это может выглядеть как игра с элементами борьбы, щекотки, поцелуями и прикосновениями. Со временем прикосновения распространяются на область груди и гениталий, а затем могут перерасти в оральную или мануальную стимуляцию и половой акт. В большинстве случаев при удовлетворении своих желаний отец больше полагается на свой авторитет или эмоциональную близость, чем на физическую силу. Иногда он подталкивает дочь к действиям сексуального характера, объясняя ей, что таким образом он «обучает» ее чему-нибудь, обещая подарки или эксплуатируя ее потребность в любви. Позднее, когда она начинает понимать, что в его действиях есть что-то непристойное, или обнаруживает, что происходящее ей неприятно и травмирует ее, избежать дальнейших действий может оказаться непросто. Подчас дочь расценивает такие взаимодействия как знак особого к ней отношения и считает, что они дают ей некоторые привилегии. Инцестуальные отношения могут стать достоянием общественности, если, разозлившись на отца, нередко по причинам, совершенно не связанным с его сексуальным поведением, девочка просто на него «нажалуется». Иногда мать, к своему ужасу, обнаруживает, что уже некоторое время существует фактически между собственным мужем и дочерью. Иногда же мать изначально догадывается об инцесте, но предпочитает не вмешиваться и оставить все как есть. Причиной этого может быть стыд, страх судебных преследований, боязнь, что семья может распасться, или тот факт, что инцестуальные отношения ее мужа с дочерью избавляют ее от необходимости удовлетворять его сексуальные потребности.
Официальным органам значительно чаще становится известно о сексуальном насилии отца над дочерью, чем о других формах инцеста. Если ребенок сообщит об инцесте, семья может потерпеть крах — отец окажется в тюрьме, на мать ляжет бремя финансовых проблем, а жертва, братья и сестры, возможно, будут оправлены в детские дома. В результате может также произойти расставание или развод родителей. Иногда виноватой объявляют саму жертву. Потенциальные последствия выявления инцестуальных отношений оказывают колоссальное давление на ребенка, выдержать которое бывает непросто. По этим и другим причинам жертва, как правило, крайне неохотно рассказывает об этом членам семьи, не говоря уже о представителях официальных властей.
«Классического профиля» педофила не существует до сих пор. Единственное, что нам известно об этих преступниках, это то, что большинство из них мужчины и что они, как правило, знакомы со своими жертвами (Gibborn & Vincent, 1994; Guidry, 1995; Murray, 2000). Майкл Сето и его коллеги (1999) установили, что для педофилов характерны более серьезные сексуальные отклонения по сравнению с людьми, уличенными в инцестуальных связях с детьми. Для них более характерны, к примеру, такие формы сексуального девиантного поведения, как эксгибиционизм, вуайеризм и садизм. Что же касается педофилии, то люди, повинные в таких преступлениях, принадлежат к самым разным социальным классам, имеют различный образовательный и интеллектуальный уровень, у них разный род занятий, они исповедуют разные религии и принадлежат к разным расам. Согласно некоторым данным, педофилы, особенно осужденные за совершенное преступление, отличаются застенчивостью, страдают от одиночества, плохо ориентируются в вопросах секса, чрезвычайно склонны к морализаторству или религиозности (McKibben et al., 1994; Minor & Dwyer, 1997). Однако среди педофилов, не имевших проблем с правоохранительными органами, нередко можно встретить образованных, успешных, социально адаптированных людей с развитым чувством гражданского долга (Baur, 1995). Своими жертвами они зачастую выбирают детей своих друзей, соседей или просто знакомых (Murray, 2000). Вступление в сексуальные отношения с детьми может отражать стремление совладать с ощущением собственной неполноценности, вероятно, возникающим у них в социальных и сексуальных взаимоотношениях со взрослыми людьми.