Секта с Туманного острова

Лучше? Возможно. Но София не была в этом так уверена. В последнее время она чувствовала себя неуютно, не в силах отделаться от неприятного, тревожного ощущения. Возможно, из-за нехватки сна. Но в глубине души она знала, что дело в другом, что Освальд что-то затевает.

Началось с того, что он прекратил читать на материке лекции. Количество приезжавших к ним сократилось. Однажды вечером, заглянув в столовую, София увидела, что там ужинает всего лишь трое гостей. Что-то явно шло не так. Спрашивать Освальда она не решалась, опасаясь, что это связано с их плохой репутацией в СМИ, из-за чего завлекать народ на остров стало труднее.

Другой грозовой тучей была разраставшаяся программа «Покаяние». В красных кепках бегали уже двадцать человек – почти половина персонала. Все девушки, флиртовавшие с Альвином, проходили «Покаяние из покаяний». Они носили красные кепки и черные шарфы, и им запрещалось с кем-либо разговаривать, даже с теми, кто проходил «Покаяние». Теперь, когда не хватало половины персонала, справляться с делами стало трудно.

Потом произошла попытка бегства. Случилось это в один из дней, сразу после обеда. София и Освальд находились в офисе. Он работал на компьютере – очевидно, с чем-то секретным, поскольку развернул экран так, чтобы она не могла в него смотреть.

На улице шел мощный ливень, дочиста отмывавший окна. Вдруг раздалась тревога, фиксирующая прикосновение к ограждению. Поначалу София подумала, что колючую проволоку привел в движение дождь или что какая-нибудь белка попыталась перепрыгнуть ее и была убита электричеством. Но тут со двора донесся дикий крик. Сердитые голоса. Мотоциклы. Звуки напомнили ей о появлении здесь Эллиса. София подошла к окну, но через завесу дождя ничего увидеть не смогла. Тревога по-прежнему упорно выла.

Освальд встал.

– Ты видишь, что происходит внизу?

– Нет, но там народ. И мотоциклы.

Дождь так хлестал по окнам, что им приходилось повышать голоса.

– Лучше сходи вниз и посмотри! – крикнул Освальд.

София побежала вниз по лестницам, заскочила к себе в комнату, схватила плащ и поспешила во двор. Сначала она увидела несколько фигур у стены. Дождь хлестал так, что вверх подлетали частички грунта. Подойдя ближе, она увидела, что Бенни и Стен держат за руки Миру. Та кричала, пиналась и изворачивалась, чтобы освободиться. Перед ними стоял Буссе, пытавшийся ее урезонить. Подняв взгляд, он заметил Софию и торжествующе прокричал:

– Она пыталась сбежать! Но мы ее остановили!

Освальд тоже вышел. Он стоял позади Софии в большой черной дождевой накидке, уставившись на Миру. Один его вид заставил ее отпрянуть и прекратить пинаться. Она насквозь промокла и дрожала так, что сотрясалась всем телом. Джинсы у нее были разорваны, по обнаженному колену текла кровь.

– Вот как, ты собралась к Альвину, – проговорил Освальд. – Какая же ты дурочка… Ты что, не понимаешь, что не интересуешь его?

– Она попыталась перелезть через ограждение, – сказал Буссе. – Но застряла в проволоке. Придется осмотреть ее рану.

Освальда рана, похоже, не волновала, но он изменил тон на чуть более мягкий.

– Ты ведь понимаешь, почему захотела сбежать, Мира? Она растерянно помотала головой.

– Тебя гложет совесть. Отпусти мы тебя, сослужили бы тебе медвежью услугу. Ты ведь еще не во всем созналась. Когда сознаешься, сразу почувствуешь себя лучше. Понимаешь?

Не дожидаясь ответа, он повернулся к Буссе.

– Не спускайте с нее глаз круглые сутки. Используйте кого-нибудь, на кого мы можем полагаться. Тяжелая физическая работа… А по вечерам обрабатывайте ее. Вызнайте все, что она совершила.

Миру повели в сторону сараев. София задумалась, почему та просто не подошла к калитке и не сказала, что хочет уйти. Что бы тогда произошло? Впрочем, в глубине души она догадывалась об ответе на этот вопрос.

Тем же вечером персонал собрался для разговора с Освальдом. В виде исключения они сидели в офисе персонала. Так захотел Освальд, сказав, что хочет немного поговорить с ними в менее формальной обстановке. Им даже подали кофе. Проходящие «Покаяние» тоже присутствовали, хотя сидели в самом конце помещения.

Когда Освальд заговорил, его голос звучал на удивление слабо.

– Я не могу делать здесь всю работу сам, – почти прошептал он. – Привлекать сюда гостей, разбираться с травлей СМИ и одновременно заниматься мытьем посуды…

Последнее, вероятно, было задумано как шутка, но группа засмеялась неуверенно.

– Говоря серьезно, моя жизнь в последнее время стала невыносимой. Я притаскивал на программу каждого попадавшегося мне мерзавца. Следил, чтобы их хорошо обслуживали. Втискивал в график столько лекций, сколько мог. Разбирался с вопросами телевидения и прессы. И все это без какой-либо реальной помощи с вашей стороны.

В воздухе запахло стыдом.

Две девушки попытались произвести на Освальда впечатление, начав записывать, но тот быстро перевел их мысли в другое русло.

– Если вы не положите ручки, я вышвырну их и вас в окно.

Потом он продолжил серьезный монолог о том, как ему приходится работать на износ и насколько бесполезным является персонал.