Сектант и девять миров (СИ)

— Скажем так, Корт, — спокойно произнёс демонический голос. — Чумной генератор в полной мере соответствует своему названию. И даже больше…

— Эм… Ясно… — протянул я, делая неуверенный шаг назад.

— СТОЯТЬ! — глаза Алого барона резко увеличились в диаметре: он как будто приблизился к порталу, и теперь я натурально ощущал его холодное дыхание, прорывающееся в комнату. — Во время нашего прошлого разговора я вживил в твою голову кое-какие модификации, Корт! Знай, я легко могу превратить в кошмар любое твоё сновидение. Сделать ночь настолько невыносимой, что ты просто не сможешь заснуть и неизбежно умрёшь — и так жизнь за жизнью, пока не исчезнешь совсем… Сколько тебе осталось? Всего-то одна запасная! Два нервных срыва, две вскрытые вены — и ты окажешься во мраке преисподней. Рядом со мной.

Так что советую выполнить свою часть сделки, — заключил Узник, немного успокаиваясь.

Честно говоря, я не был уверен, что Алый барон говорит правду. Но хочется ли мне это проверять?..

Нисколько.

***

Процесс соединения с артефактом (никак, к слову, не обработанным после извлечения из Сколопендры) прошёл на удивление легко. Металлические пластинки плавно погрузились в мясо чуть выше ключицы, не доставляя мне особых неудобств. Очень скоро они обросли нервами и капиллярами и практически скрылись под кожей. Впрочем, при должном внимании увидеть пластинки не представляло особого труда.

В будущем стоит задуматься о «глушилке» навыка Сканер, имеющегося, как минимум, у всех последователей Гремучей змеи. Она же должна помочь спрятать Чумной генератор и от некоторых приборов, способных обнаруживать другие артефакты. Подобная «глушилка», помнится, стояла на ошейнике Воя (уж не знаю, зачем она там нужна). Её-то и можно будет переустановить…

Но всё это после. Сейчас меня более интересовало другое.

— Один вопрос, — сказал я, ощупывая стальные полосы, натурально вросшие в шею.

— Валяй, Корт. Но только один. Времени, как ты верно заметил, у нас немного…

— Почему магическая татуировка, нанесённая в иллюзии, остаётся?.. Ну, то есть в реальности остаётся, в девяти мирах. И почему из иллюзии можно вынести артефакты? Как это вообще работает?.. И можно ли, к примеру, вытащить человека или даже тебя?

— Мир, в котором мы находимся, куда сложнее, чем может показаться на первый взгляд, Корт… — загадочно проговорил демонический голос, медленно умолкая. Кажется, алые глаза на мгновение закрылись: Узник предался размышлениям. Через несколько секунд, будто вспомнив что-то второстепенное и не имеющее особого значения, он как бы между делом добавил:

— И да, ещё одно… Скорее всего, за тобой уже охотится нынешний хозяин Микросхемы, Коллекционер. Или будет охотиться… Если поймает, использует в качестве живого материала для создания нового культа. Он вообще помешан на идее альтернативных верований. Старый еретик!.. И я почти уверен, что жёлтый странник создал новое направление развития Носорога.

Белое.

Так что будь осторожен, Корт…

[Отдалённый взрыв где-то внутри моей головы.]

Следом за взрывом голос Гроха:

**Корт, проснись!.. Растяжка сработал. Лоренс в бункере!**

— Скоро мы снова встретимся, — до моего сознания, медленно утопающего в темноте, долетел голос Узника... — Не забывай о нашей сделке, Корт.

Не забывай, Корт…

**Корт!**

**КОРТ! Мать твою, да проснись же ты! Стефан, вытаскивай его из капсулы!.. Быстрее!!**

***

— КОРТ! Мать твою, да проснись же ты! Стефан, вытаскивай его из капсулы!.. Быстрее!!

Мой шлем сорвали с головы, трубку для подачи кислорода я выплюнул уже сам и, покачиваясь (перед глазами всё плыло), вылез из капсулы, поддерживаемый Стефаном.

Мясницкий, не в силах оторвать испуганный взгляд от чёрной татуировки Сколопендры на моей груди и двух стальных пластинок с красноватой перекладинкой на шее, помог выбраться наружу.