Сектант и девять миров (СИ)

В голове пронеслась мысль: В каком-то смысле Кукловода тоже можно назвать киборгом…

Да, именно киборгом!.. Киборгом, физически взаимодействующим с артефактами. Продолжая логический ряд, к киборгам стоило причислить и меня в момент активации Приращения.

Я глянул на собственную ладонь, всё ещё сжимающую тёплый цилиндрик малой ядерной батареи. Он подвёл меня в самый неподходящий момент. Если бы не помощь Гроха, Слава Кортов был бы сожран этим вот огромным мобом с продырявленной башкой, а его душа (или что-то вроде неё) очнулась бы в новом-старом теле на респауне… Ну и какой теперь толк от севшей батарейки?

Размахнулся и хотел было выбросить артефакт в лес.

— Не стоит этого делать, — с чуть уловимым акцентом проговорил сектант. Поворачиваться в мою сторону, чтобы установить зрительный контакт, Грох посчитал слишком большой честью; куда более его интересовал извлечённый Призыватель киборгов. — В верхних мирах батарея без энергии стоит копейки, но здесь такие вещицы никто не производит. К тому же, во Втором мире есть подзаряжающий артефакт… Ну, десять лет назад точно ещё был. Так что советую оставить.

Голос Гроха был спокойным, говорил он медленно, старательно выговаривая каждый звук и каждое слово. Однако щупальца, подрагивающие в такт речи, несколько глушили звук, поэтому создавалось ощущение, что сектант разговаривает по старому телефону с плохим микрофоном.

— Десять лет — это чертовски большой срок, друг мой! — продолжал Грох, разворачиваясь и сверля меня маленькими чёрными глазками, спрятавшимися в складках зеленоватой кожи. — Особенно для нижних миров. Десять лет назад здесь была нормальная связь. Десять лет назад Храм Носорога не имел столько влияния, чтобы брать в рабство всех без разбора, а тогдашнему мэру Шроснберга удавалось сохранять самостоятельность. Десять лет назад где-то в иллюзорном мире мальчик по имени… Извини, как тебя зовут?.. Слава? Ужасное имя. Так вот, мальчик по имени Слава отпраздновал свой десятый день рождения. Ну и где теперь этот мальчик? Снова перед проклятым Тремя Храмами сектантом! Своим старым знакомым…

Я промолчал, не зная, как отвечать на этот странный поток сознания.

— Ты ведь стёртый? Можешь не отвечать. Вижу, что стёртый, — Грох указал на моё правое плечо. После ночной пробежки рубаха порвалась, и из-под ткани выглядывал теперь хвост-трещётка красной гремучей змеи… Всего однин хвост. — Первый ранг Гремучей змеи. Вариант только один: выбрался из иллюзии и сбежал из космической тюрьмы. Скажи лучше, зачем ты пришёл ко мне… Корт?

Я оторопело посмотрел на получеловека-полуосьминога:

— Откуда?..

— Откуда я знаю, что тебя зовут Корт?.. Скажем так, двадцать лет назад я знал одного человека с таким же именем. Другого, — Грох произнёс это слово с нажимом, — человека. Тебе же это имя досталось в наследство, Слава. Только и всего. Итак, зачем же ты пришёл ко мне, стёртый и родившийся заново Корт?

Честно говоря, я не рассчитывал на столь холодный приём. Как-никак, мы оба состоим в одном культе, а тут ещё и выясняется, что были знакомы до моего попадания в иллюзию. То есть двадцать лет назад! Странное поведение… Хотя не исключаю, что для «октопусов» (или как он себя назвал?) оно считается вполне нормальным.

— Фон Диккер… — я осёкся, — то есть, простите… Дикерсон меня отправил к вам, чтобы вы мне помогли и взяли в ученики…

— Ничего страшного, у него много имён. В том числе и эти два, — Грох замолк, пробуя окровавленный Призыватель киборгов на вес. Удовлетворённо крякнув, сектант продолжил всё тем же медленным хрипловатым голосом: — Дикерсон… Мда… Он всё ещё надеется вернуть культу Гремучей змеи былую славу? Встать с колен!.. Слышал такое выражение? У вас в иллюзии оно довольно популярно среди одного северного народа. Верно говорю? Но я не понимаю одного: причём здесь я? Неужели Дикерсон рассчитывал на мою помощь? Да ты хоть знаешь, что мне за это светит?! Последние годы Храм Носорога закрывает глаза на мой тихий домик в двадцати километрах от их базы, а также на мои… скажем так, на мои поиски. Но на помощь сбежавшему рабу они глаза точно не закроют! Уж будь уверен, переродившийся Корт! И ради чего мне рисковать жизнью?

— Но как же культ?..

— Культ Гремучей змеи пал! — отрезал Грох. — Его лидеры оказались тупыми властолюбцами, которые так и не поняли, в чём была истинная идея нашей организации… Они ничем не лучше Лучезарного лгуна или Главного Носорога! Вот и подохли. Туда им и дорога!.. Осталось всего несколько общин, да космическая тюрьма, полная стёртых первого ранга, которых со дня на день порешают по одному, вылавливая на респауне… Хотя, думаю, на их счёт имеются какие-то другие планы, иначе бы давно уже так сделали.

Похоже, прав был Харрис. Предатель этот ваш Грох, вот он кто! Или просто разочарованный идеалист, сбежавший в Первый мир и решивший посвятить себя поиску и исследованию артефактов. В любом случае, помогать он мне не планирует.

Ну хорошо. Тогда воспользуемся тяжёлой артиллерией…