— То есть это всё правда, Слава? Натурально Завод по производству мобов! А я-то думал, люди брешут… А ты и древних там не видел?
Недовольно косясь на пребывающего в радостном возбуждении Стефана, октопус выдохнул сигаретный дым:
— Никаких там древних нет, Мясницкий. Всё работает в автоматическом режиме. Эмбрионы в чанах с питательной жидкостью — цех по вживлению Кибернетических приводов вместо вырезанных сердец — и выход на поверхность. Лет пять назад я оттуда еле ноги унёс: выскочило сразу две партии серых волков. Всего первый уровень, но зато и много, словно это облако саранчи.
***
Конечно, никаких древних уже не осталось. Только созданное ими сатанинское предприятие, работающее на холостом ходу, как свидетельство могущества погибшей империи. Где-то там, глубоко под землёй располагались огромные ядерные батареи или даже небольшая атомная станция, поддерживающая работу Северного Завода вот уже несколько тысяч лет. Да и других Заводов тоже.
Эмбрионы. Бездушные механизмы, превращающие их в киборгов. Вырезанные сердца. Холод питательной жидкости, накачивающей тело химией и витаминами. Центр сборки механических органов… В общем, буквально в нескольких километрах от дома сектанта происходило нечто удивительное и по-настоящему страшное.
И, кажется, я знал, как всем этим можно воспользоваться.
***
Если задуматься и попытаться сопоставить факты, известные о Первом мире, вырисовывается довольно интересная картина. Итак, у нас есть Шроснберг… Некогда город принадлежал одному из древних народов и подвергся нападению его «нижнего» соседа, пытающегося пробиться сквозь крепкие стены при помощи огромных механизмов.
А что, если и производство киборгов было нацелено на взятие Шроснберга?.. Когда число механизированных тварей достигло бы критической точки, этого натиска не выдержали бы ни одни стены во всех девяти мирах! Город попросту бы утонул в море голодных, злых и неуправляемых тварей.
Призыватель киборгов, который по счастливой случайности оказался теперь в наших руках, позволял контролировать опасных существ… Да, посредственно, но ведь могли существовать и другие артефакты, усиливающие работу Призывателя! А, как известно, все артефакты так или иначе создавались руками разумных видов: людей, октопусов, змееголовых или же древних…
И теперь не может быть сомнений в том, что создателем Призывателя киборгов являлся «нижний» народ, пытающийся захватить Шроснберг и уничтожить засевшего за стенами противника. И это логично, иначе бы киборги могли напасть на собственных же создателей.
Это довольно просто: на центральной площади Шроснберга располагался Портал, соединяющий Первый и Второй миры и, соответственно, дающий выход к остальным населённым планетам. Блокировка этой стратегической локации в долгосрочной перспективе означает полную деградацию для тех, кто не имеет иных связей с цивилизованным миром.
Обитатели Шроснберга решили задавить своего соседа, скрывшись за высокими стенами города. С каждым годом технологическое отставание «нижнего» народа должно было расти, а потому он решился на отчаянный шаг и бросил все силы к стенам Шроснберга.
В решающей битве победу одержали жители города. Да, в конечном счёте они тоже куда-то пропали, бросив родной Шроснберг, однако нижним обитателям повезло куда меньше. Прошли сотни лет, и под влиянием отравляющих веществ или даже локального ядерного оружия, выпущенного из города, они выродились в диких, заселяющих теперь весь северо-запад Первого мира.
А Заводы так и продолжили свою работу, штампуя всё новых и новых киборгов и наводняя древние леса опасными существами, по коэффициенту силы значительно опережавшими любого хищника.
***
— Модифицировать Призыватель киборгов?.. — Стефан задумчиво поправлял повязку на обожжённой руке, обдумывая моё предложение. — Не, ты серьёзно?
За время экспериментов с артефактами произошёл несчастный случай: Мясницкий случайно активировал Цилиндрический ускоритель (тот самый цилиндр, который ускоряет); рванувшая турбина ускорителя дёрнулась в сторону Гроха и отрубила сектанту два пальца на шестипалой ладони. Сектант, чертыхаясь, одёрнул раненую конечность, и горящая самокрутка выскользнула из его щупалец, падая на артефакты.
Меховая обшивка бронированного жилета вспыхнула, и, чтобы не допустить пожар, испуганный Стефан принялся тушить огонь руками.
Несмотря на то, что пальцы октопусов быстро регенерировались (правда, сопровождалось это температурой), в подвале Грох больше не курил.
— Да, — ответил я Стефану. — Нужно расширить радиус звуковой волны, чтобы успеть свалить подальше от эпицентра… Плюс, неплохо бы побольше киборгов собрать, иначе их быстро перебьют и всё дело коту под хвост.
— Интересная идея, паря! — хохотнул Стефан, хлопая меня по плечу. — А ты не расскажешь, куда это ты собрался вести киборгов?… Да и что такое «коту под хвост»? Ещё один фра-зе-о-ли-гизм из иллюзии?