Начальник явно недоволен Дикерсоном. А значит…
— Клавдий! Этот человек — убийца. — закричал я. — Он был моей иллюзии… Он!..
Но фон Диккер меня переиграл. Красиво и филигранно. Сектант повернулся к начальнику и демонстративно скривил разбитое в кровь лицо:
— Господин Клавдий!! Заключённый вооружён! Зовите охрану!! — крикнул он, демонстрируя собственные пустые ладони.
Толстяк замер, оценивая ситуацию. Испуганный взгляд поросячьих глазок скользнул по татуировке гремучей змеи, моим запястьям, свободным от наручников, и окровавленной дубинке, которую я по-прежнему сжимал правой рукой… А в следующее мгновение Клавдий с криком рванулся к двери.
Уже из коридора послышался его испуганный визг:
— На помощь! Каратели! Дикерсон, сделай же что-нибудь!.. Это же чёртова Гремучая змея! — Клавдий уже откровенно вопил, спасая свою толстую тушу.
А ещё через мгновение в коридоре послышался тяжёлый бег вооружённых до зубов людей.
***
В дверной проём вбегали военные в броне и тут же отскакивали в стороны, скрываясь за стоящими тут и там корпусами приборов и наставляя на меня подобие бластеров.
Я совершенно растерялся и молча глядел на происходящее, всё ещё сжимая дубинку. А вот Дикерсон, как оказалось, полностью контролировал ситуацию. Заговорщически мне подмигнув, сектант выхватил из кобуры бластер и без лишних слов выстрелил.
Рванувший из узкого дула лазер достиг моей головы, пробил черепную кость и поразил мозг, снова отправляя Славу Кортова в чёрное забытье… А уже через мгновение вскипающее серое вещество вместе с кровавыми брызгами вырвалось из затылка, чтобы разукрасить половину больничной палаты.
— Найди Гроха! — донеслись до меня последние слова фон Диккера, склонившегося над умирающим заключённым 39-28-BA.
***
Эти сообщения перед глазами стало первым, что я увидел, когда очнулся.
Глава 4. Респаун
***
Я давно подозревал, что мир не так прост, каким он кажется. Семья, друзья, футбол, универ — всё это ставило блоки, определяя мой жизненный путь. Но кто я на самом деле? Лист, упавший в бурный поток, который неизбежно закончится водопадом, или капитан (ну хотя бы штурман!) судна, ещё способного бороться со стихией? Травма колена ясно показало, что в своей собственной жизни я не могу повлиять решительным образом ни на что.
Но в мою судьбу вмешалось нечто по-настоящему абсурдное, подчёркнуто проникшее
Сектанты, ловившие своих жертв в компьютерном клубе с до ужаса банальным названием «Интернет-кафе»?! Откровенный бред! И именно поэтому он был
Пожалуй, единственной правдой за последние двадцать лет.
И вот исход — «смерть» от рук фон Диккера, «пробуждение» в VR-капсуле и снова смерть. И снова от рук того самого фон Диккера, или же Дикерсона, как его называли в тюрьме. Но кем был этот таинственный человекна самом деле? Кем был обладатель хриплого голоса Харрис, его товарищ по таинственной секте Гремучей змеи? О чём они спорили? Почему освободили меня из заключения?.. Этого я не знал.
Нет! Конечно, я ни на секунду не поверил в бредни фон Диккера! Но с каждой минутой, проведённой в этом странном мире, мне всё сложнее было сохранять веру в то, что я — Слава Кортов, травмированный футболист, а ныне студент паршивого вуза на окраине столицы Необъятной…
Ну так что ж? Слава Кортов или Корт — это мне ещё предстоит выяснить.
Теперь самое время открыть глаза и посмотреть, где я оказался на этот раз.
***