Секунда на вдох, вся жизнь - на выдохе...(СИ)

========== Глава 1. ==========

Восток только едва заметно посветлел, однако перед Восточными воротами Хашисса, небольшого городка, затерянного в глубинке возле Гибельных гор, уже стояли телеги селян с провиантом, приготовленным для продажи. Сонная стража приготовилась к тщательному досмотру, ведь, не дай боги, именно в их смену внутрь пройдут Отродья — мало того, что позора не оберешься, так еще и плетей получишь. Заскрипели мощные створки, способные сдержать удар тролля, народ заволновался, стремясь попасть в начало очереди, но первым все же оказался всадник на хорше, жуткой помеси лошади и ящерицы. Своенравные злобные твари, верные лишь тому, кого слепые глаза увидят первыми, они были способны питаться как травой и зерном (которые не очень любили), так и мясом (в том числе и падалью). Двухсуставные ноги с пятипалой когтистой лапой вместо копыт, узкий длинный хвост с пикой на кончике, способный перебить хребет степному волку, пасть, полная зубов, которыми можно было перекусить бычью ногу, и чешуйчатая шкура, которую не каждым мечом или магическим ударом пробьешь. Эти твари были удивительно преданными, живучими, выносливыми и быстрыми, а заодно стоили небольшое состояние.

Впрочем, тот, кто сейчас ухмылялся стражникам, мог себе это позволить.

— Дома? — весело блеснула золотая монета, небрежно брошенная одному из мужчин, закованных в неплохие доспехи.

— Дома, — широко ухмыльнулся тот, пряча монету в поясной кошель. — Буквально вчера вернулся с очередной Чистки, скупил чуть ли не весь готовый провиант у Веселого Чуи и залег в спячку. Только ты это, осторожней, а то опять придется двери с окнами чинить!

На последнее замечание все шестеро стражников заржали не хуже меринов. Видимо, посчитав это знаком для своих, их поддержали четвероногие работяги, запряженные в деревенские телеги.

— Завидовать надо молча, — задрал подбородок всадник и чуть тронул поводья. Впрочем, сказано это было с добродушной усмешкой, так что разъехались они без обиды.

Согласно распорядку, как только над горизонтом показался край солнца, явилась дневная смена.

— Каптин, ставить будете? — давешний весельчак весело обратился к главе смены. На удивление в глазах пояснил:

— Шейн явился к самому открытию ворот.

— Буду! — тут же кивнул каптин. — Золотой, что он задержится на… на… — он задумчиво прижмурил один глаз и уверенно закончил, — на две недели.

— Серебряный, что их всего на неделю хватит; три дня; пять дней; неделю… — в итоге остался всего один, кто не поставил. И то, судя по всему, не потому, что не было денег, а потому никак не мог понять суть спора.

— А на что ставим-то? — растерянный вопрос был доказательством.

Переглянувшись, все одиннадцать стражников во главе с каптином и страйжем опять заржали настоящим табуном.

Труд объяснить все новичку взял на себя страйж.

— Видел того, кто утром первым проехал?

— Ну да. Вы его почему-то еще досматривать не стали, — кивнул парень.

— Такого досмотришь, — чуть криво хмыкнул страйж, под веселыми взглядами потирая подбородок. — Видел у него одежку?

— Видел, — опять кивнул новенький. — Куртка, штаны, сапоги, плащ и перчатки. Только из одной кожи, похоже, все пошито.

— Ну да, из одной. Ты, видать, из совсем дальней глухомани, раз не опознал этой кожи. У нас тут в Гибельных горах чего только не водится. Есть там такая тварюшка, сайсс зовется. Размером со степного волка, то есть тебе где-то по пояс будет. Зубы с палец, шкура со стенами сливается, так что хрен увидишь да еще никаким оружием не пробьешь, и охотятся всегда парой. Чтобы убить, надо ее сначала оглушить, ткнуть ее в одну точку под челюстью, вот здесь, — задрав подбородок, страйж на себе приблизительно указал эту точку, — а потом, когда она замрет на целых два удара сердца, надо успеть ткнуть ее под передними лапами в ее сердца. Если ткнешь сначала в одно сердце, а потом в другое, то не убьешь, но разозлишь… А ведь их двое на тебя нападают. Так вот, если тебе это удалось, то надо успеть в течение часа снять с нее шкуру, и замазать своей кровью поверх, тогда та признает тебя хозяином. Потом ее можно и скорняку везти, чтобы он тебе с нее пошил чего надо, но вот убить ее и снять шкуру ты должен только сам. Другого шкура не признает — лоскутами расползется, если что. Одной шкуры, как я знаю, хватает на перчатки да на сапоги, а у этого — вся одежка из сайсса. Зимой в ней не холодно — можно через Стылый Перевал идти и на земле спать, а летом — прохладно. Говорят, что на проводниках через Стеклянную пустыню плащи из него надеты, но этого не знаю. А еще она под дождем не мокнет, грязь к ней не липнет, не воняет, сколько в ней не езди, и клопы ее не любят.

— Так вот, — продолжил уже каптин, — этот Искатель — личность довольно известная. Если нужен проводник, куда ни одна дорога не ведет — то это к нему. Артефакт — тоже к нему. Иногда, но это только слухи, он и охрану на себя берет. Не проверяем мы его потому, что он у нас проверенный, и не нами, — тут все опять заухмылялись. — Знаешь же, что у нас в городке Страж живет?