Секундант одиннадцатого

Апартамент в двух уровнях с панорамным видом на Москву, конечно же, разочаровать не мог, зато обескуражил общий режим обитания, в его текущем цикле мало что изменивший. На этаже – пост охраны со сканнером безопасности. Вход-выход – по многоразовой электронной карте, которой жилец апартамента № 4 лишен. Но поступи соответствующая директива, выдается восьмичасовая разовая. Для визитов извне требуется карта аналогичного образца, то есть согласование, как минимум, за двое суток. Квартиросъемщик, однако, пока гостей приглашать не может. Любые перемещения в диапазоне вход-выход – прерогатива куратора, оставалось догадываться, какого… Питание – полный пансион, доставляется из ресторана горничной. Она же и прибирает.

В общем и целом, очередная версия позолоченной клетки с некоторыми, пока декларативными, авансами на свидания или выход в свет. Ясное дело, с оглядкой на хорошее поведение, как устав стандартного казенного дома глаголет, что не преминул передать намеками Бондарев.

Впрочем, в глубине души в безнадзорную реальность Алекс и сам не верил, оттого откровенный трюк Синдиката, пусть не без желваков, но проглотил. При этом не усваивалось другое: собственно, какого лешего затребован его возврат в клоаку либеральной публицистики, причем, ярко выраженного антикремлевского извода? Что за инсинуация «стиль и кредо не менять»? Соображения конспирации, будто после очередного запоя автор на привычной, накатанной лыжне? Или, наоборот, подвести под статью об экстремизме? Но иностранца, можно ли?

В потугах схватить черную кошку за хвост истины в темной комнате Алекс извел себя настолько, что отважился позвонить Бондареву в разрез ясно прозвучавшей установке: связь – по неотложному поводу.

– У нас первое января, а не апреля, – возмущался Бондарев за беспардонный звонок. – Сразу видно, не православный…

– Простите великодушно, но и меня поймите: я всего лишь человек, уже немолодой, и на свою беду с нетривиальным воображением… С наступившим, во-первых… – подвязывал соцстрах и богемную экстерриториальность к своей панической атаке Алекс.

– Во-вторых? – звал к нашим баранам Бондарев.

– Нужны внятные разъяснения: какова цель реанимации Куршина-публициста, замечу, сдувшегося задолго до нашего знакомства, проще говоря, потерявшего к этому роду деятельности интерес? – изъяснился Алекс.

– Вам не кажется, что это не телефонный разговор? – уходил от ответа Бондарев. При этом, казалось, он его не знает сам.

– Уж как-нибудь намекните, – нашелся вскоре Алекс.

– Если честно, понятия не имею. Могу только предположить: ваше мнение, аналитика русофобского толка, представляет интерес. Вот и все, – поделился своими соображениями Бондарев. И будто вспомнил: – Подождите, это же не бесплатно! Первый транш, мной упомянутый, готов. Дело за малым – открыть после праздников на ваше имя счет. А! Теперь понял, откуда непонятка… Вы посчитали сумму гонораром за книги. Тот гонорар – не сейчас, увязываем со сценарием…

Алекс размял ладони, одновременно переводя взгляд из стороны в стороны, будто собираясь с мыслями. Потупившись, глухо заговорил:

– Понимаете, дорогой Коля, уж позвольте мне вас с учетом возрастной разницы так величать… Сколько бы комментатор ни был объективен, таковым сложно оставаться, меняя дворцы как перчатки тех, которых по зову сердца он будто должен критиковать. При этом беспристрастная, незамутненная аналитика – именно то, что нужно заказчику, надеюсь, понятым мною правильно… Теперь о деньгах. Без них, понятно, ничего не бывает. Но они не источник подлинно оригинальных идей, не более чем мерило ответственности. Так сказать, провокатор торчать с девяти до шести… Изобретения штанами не высиживаются, оные – таинство, которое нам с вами не разгадать…

– Что-то не пойму: вы отказываетесь? – рассек очередной пучок иносказаний Бондарев.

– Дослушайте вначале, – реализовывал свое право на свободу слова Алекс. – Для публициста два месяца выпадания из информационного поля – эквивалентно пропуску учеником четверти. Упираясь рогом, нагнать можно, но без хвостов не обойтись. То есть потребуется как минимум месяц, чтобы зафиксировать картинку, после чего мало-помалу влиться в процесс. Замечу, без всякого энтузиазма с моей стороны. Но надо, так надо… – Алекс развел руками, – Передайте только суть моих опасений… Да вот что еще: сотрудничество с книжным издательством порой весьма трудоемко. Могут затребовать целые главы переписать…

– Не ваша забота: как затребуют, так и перепишут сами! – отрезал Бондарев.

– Ладно, – хлопнул себя по коленям Алекс, – может, в честь праздника выпьем? Вам, судя по мешкам под глазами, не помешает… Да и заглаживать вину за полуистеричный звонок в сухую затруднительно.

Бондарев заразительно рассмеялся, после чего, шутливо махая пальцем, выдал: