Секутор

– А где же? Хорошо, что ты пришел, берись, потащим во двор этот сундук с книгами.

– Что ж, потащим. – Молодой разбойник с неохотой кивнул и обернулся к своим спутникам. – Вы подождите, я скоро.

Подхватив сундук, Рысь с Арбаем проворно потащили его к лестнице.

– А ничего, легкий, – радовался на ходу Арбай. – Я-то думал, куда тяжелей будет!

– Так там одни свитки. – Гладиатор беспечно улыбнулся. – Переплетенных книг нет.

– И дались же нашему вожаку эти книги! – осуждающе произнес разбойник. – Все могу понять – и жестокость его, и хитрость, и ум… Но книги? И кому только они нужны?

– Каждая немаленьких денег стоит, – пояснил Рысь.

Арбай рассмеялся:

– Ну, если так, то да. Слышь, гладиатор, мы там нескольких бабенок притащили в атрий, хочешь – присоединяйся.

– Красивые?

– Кто? А, бабы, что ли… Да ничего. Занять на тебя очередь?

– Займи… Только не думаю я, что успею подойти.

– А это уж твои дела, ждать не будем! – Громко захохотав, Арбай поставил сундук к повозке.

Со стороны виллы донесся вдруг пронзительный женский вопль, резко оборвавшийся на высокой ноте.

– Развлекаются, – завистливо произнес разбойник и просительно посмотрел на Рысь. – Ну, больше ничего не надо?

– Не надо, – махнул рукой гладиатор и, проводив взглядом радостно убегающего к вилле парня, задумчиво уселся на сундук.

Что же все-таки делать с девчонкой? Отпускать ее отсюда нельзя – нарвется на окружение. Если только переждать до вечера где-нибудь на территории виллы? Ведь к вечеру разбойники, ясное дело, постараются покинуть виллу. Чего ради им здесь сидеть? Римлян дожидаться? А вообще-то, что ему эта девка? Рысь вздохнул. Ну, вступился… Он, наверное, и за тех бы женщин вступился, которых сейчас по очереди насиловали в атриуме, так уж был воспитан с детства.

«Будь честен и храбр! – учил отец. – Но не менее, чем храбрость, воину к лицу благородство. Если можешь, защищай слабых – стариков, детей, женщин, если же не можешь – что ж, значит, ты уже не воин, тебе изменило счастье».

«Будь благороден, честен и смел! – Рысь словно наяву услышал вдруг голос отца, подло убитого ободритом Тварром. – Защищай слабых». Защищай… Защитишь тут, как же! Пожив в шкуре гладиатора, Рысь, конечно, стал вполне циничным и на многие вещи смотрел теперь проще, но все же… все же не мог видеть, как безнаказанно обижают детей или женщин. Ну, тех, кто там, в атриуме, ему уже не спасти, а вот ту, что сидит сейчас в сундуке…

Рысь тихонько постучал по крышке:

– Эй, слышишь меня?

– Да, – еле слышно откликнулась девушка.

– Ты можешь где-нибудь спрятаться, пересидеть до вечера?

– В доме?

– Нет, лучше бы не в доме. Где-нибудь во дворе или в саду.

– Есть одно местечко… Грот у ручья в глубине сада. Рядом с беседкой.

– Далеко это?

– Не очень.

Оглядевшись по сторонам, Рысь не заметил ничего подозрительного, вернее, никого. Никого, кто бы мог помешать осуществлению только что возникшего в его голове плана – видимо, все прорвавшиеся на виллу разбойники были заняты грабежом. Все, кроме тех бедняг, что были выставлены часовыми у ворот и на башне, да еще десятка полтора маялось в оцеплении, которое предусмотрительный Гретоликс пока снимать не советовал. Что ж, тем лучше…

Пошарив в телеге, юноша вытащил оттуда мужской плащ с капюшоном – пенулу и быстро распахнул крышку сундука:

– Вылезай. Живо!

Девчонка не заставила себя долго упрашивать, выпрыгнула, что твоя лань.

– Надевай! – Рысь швырнул пенулу. – Идем. Быстрее. Где твой грот?

– Там, в саду, за виллой.

Сопроводив девушку почти до ручья, парень остановился, осматриваясь. Вокруг, по обоим берегам узенького, с переброшенным изящным мосточком ручья, зеленели причудливо подстриженные деревья. У самого мостика располагалась увитая плющом беседка с колоннами и островерхой крышей, а за ней, у специально устроенного из круглых камней водопада, грот в виде небольшой пещеры. Странно – где же там прятаться? Впрочем, девчонке, наверное, виднее.

– Не вздумай бежать с виллы, – тихо предупредил Рысь. – По всем дорогам засады. Уж подожди до вечера как-нибудь.

– А вечером вы уйдете?

– Надеюсь.

– Вот никогда бы не поверила, что такое возможно, – неожиданно рассмеялась девчонка. – Чтоб меня спас разбойник!

– Я не разбойник, – скривился Рысь. – Я – гораздо хуже.

– Хуже? – Светло-серые – да, теперь было хорошо видно, что светло-серые, – глаза девушки округлились.

– Я гладиатор!

– Гладиатор?! – Девчонка всплеснула руками. – В самом деле?

– Прячься! – чуть ли не силой Рысь отвел ее к гроту. – И помни: до темноты не высовывайся.

– А если вы к вечеру не уйдете?

– Тогда я предупрежу. Тебя как звать?

– Лаэрта.

– Прощай, Лаэрта.